阶下囚与帝王，这二者的地位可谓是天差地别。历史上，从帝王成为阶下囚的人是数不胜数，然而，能够从阶下囚摇身一变变成帝王的却是屈指可数，并且，在成为帝王之后能够有所作为、青史留名的人，则更是凤毛麟角，但汉武帝的曾孙汉宣帝刘询就是这样一位传奇人物。
年幼遇变
在征和二年，丞相公孙贺之子公孙敬声被诬告用巫蛊之术诅咒汉武帝，这件事让众多的皇亲国戚都遭到了牵连。之后，汉武帝刘彻便派自己的宠臣江充彻查此案，不巧的是，这个江充与汉武帝太子刘据之间有矛盾，于是便借巫蛊一案陷害了太子，而太子诬告谋反，无法自清，无奈之下只能起兵反抗，但是他无权调兵，只得以囚犯百姓充当临时军，于是很快就败下阵来，之后自尽，他的几个儿子以及孙子都被杀，但唯独刘询因为才出生几个月而逃过一劫，被收在长安一监狱中。
那么，刘询一出生家人就被杀光了，为何后来又成了皇帝?接下来小编就带来历史真相，一起看看吧!
刘询，原名刘病已，是太子刘据的孙子，如果一切顺利的话，刘病已也是皇位的继承人，但是这场变故却让他从堂堂皇曾孙变成了一名囚徒。
巧遇贵人
好在，在长安监狱里也有好人，长安监狱的廷尉邴吉为他这个年不足半岁、尚在襁褓之中嗷嗷待哺的男婴专门的准备一个单间，还特意的找了两个哺乳期的女犯照顾他，刘询也得以存活下来。
等到公元前87年，汉武帝驾崩之前留下了两道遗诏，一道是将皇刘病已收入掖庭养育，并允许其录入宗族，承认了他的宗族地位，而另一道是封霍光等人为侯，正是这两道遗诏，改变了刘病已的一生，也改变了汉王朝的命运。
当时的掖庭令张贺，曾是刘据的老部下，后来因犯错受了宫刑，而被调到皇家劳改场当场长的，他对老主人的孙子非常照顾。因此刘病已享有一般人没有的特权。掖庭令张贺不忘旧恩，对刘病已的照顾可谓体贴入微，并且用自己的工资供给刘病已读书，并遍请名师为他讲解《诗经》、《论语》以及《孝经》等儒家经典。
意外上位
等到公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，而又因汉昭帝无后，于是大将军霍光便迎立刘贺为帝，但是刘贺在位仅27天就干了上千件错事，于是刘贺被废。
在废黜刘贺之后，有人便向霍光推荐了刘病已作为新一任的皇帝，因为他在掖庭时，经常出宫体察民情，因此深知民间疾苦，再加上勤奋好学，又是汉武帝的正牌曾孙，因此霍光也同意立其为新一任皇帝，于是刘病已被迎入未央宫，先是封为阳武侯，随后又受玺、绶，即皇帝位，是为汉宣帝。
那么，为何霍光会同意让他成为皇帝呢?
霍光在当时权倾朝野这件事众所周知，而帝王实际上都是在他的掌控之下的，并且，他选择继位的皇帝都有特点，那就是不足以威胁他的地位。
而刘询会被选中也是因为这个原因，他没有什么有权势的亲戚，在朝廷中更谈不上有什么支持者。甚至，当刘贺继位后，他想要在朝廷里安插自己的亲信，结果呢，直接让霍光给废了，但刘询这样的连亲信都没有几个，这当然更便于霍光控制。因此，霍光大概认为，刘询是一个比刘贺更容易控制的皇位继承人吧。因此，刘询顺利当上皇帝。
但是，智者千虑必有一失。霍光考虑到了几乎所有问题，但却唯独没有考虑到，刘询虽然在朝廷没有什么支持者，也没有什么势力，不可能威胁到他霍光，但他最大的优势是年轻，而霍光此时却已经垂垂老矣。
在刘询即位之初，霍光权倾朝野，可以废立皇帝，所以宣帝便采取了隐忍的策略，而当霍光提出归还大权之时，宣帝自知无力，便极力推辞，而且表现的更加尊重霍光。于是，一直到霍光病逝，他们之间都未发生重大矛盾，而宣帝的隐忍策略使自己避免成为第二个刘贺，也为自己日后真正掌握大权奠定了基础。
等到宣帝继位的五年后，霍光便病逝。于是次年，宣帝便废掉了霍光女儿的皇后之位，随后便开始着手清洗霍氏家族，几乎噍类无遗。并且，在汉宣帝执政期间，西汉进入了汉武帝自去世之后，最强盛的时期，他不仅整饬吏治，惩治贪腐，而且还对外反击并最终降服匈奴，成为西汉历史上功业仅次于汉武帝的一代雄主。