说到雍熙北伐，大家都会想到什么呢
公元979年七月初，宋太宗赵光义侥幸靠着驴车逃回涿州城，因大军尚未撤回，又担心辽军趁势大举反攻，涿州城内兵力空虚，遂不敢在涿州停留，直奔金台屯。
在金台屯等待了数日之后，宋太宗见大军尚未撤回，遂派人前去查探情况，得知了一个惊天大消息——众将已经在涿州整顿兵马，但因没有宋太宗消息，遂准备拥立宋太祖嫡子赵德昭为帝。
得知消息后的宋太宗怒不可遏，连忙遣使命大军班师，而后还朝后，又以高梁河之战战败为由，不仅免去了北伐大军攻灭北汉的赏赐，而且治了一批人北伐失利之罪。武功郡王赵德昭上书劝谏宋太宗应当要赏罚分明，却遭到宋太宗怒斥，当晚便拔剑自刎，以示清白。
在高梁河之战后，宋军损失惨重，一时之间面对辽军的兵锋只能转入了被动防御之中，而辽景宗却一边巩固着燕云十六州的防线，一边则是不断南侵骚扰北宋。
公元982年，辽景宗在游猎途中突染重病，不治身亡，年仅三十五岁。年仅十二岁的太子耶律隆绪在韩德让、耶律休哥等人的拥护下登基即位，是为辽圣宗，萧太后临朝称制。
此时的北宋方面，经过了数年的休养生息，北宋已经从当年的惨败之中恢复了过来，而随着武功郡王赵德昭的自杀、岐王赵德芳暴毙、魏王赵光美被贬谪，宋太宗赵光义也已经彻底解决了金匮之盟的遗留问题，彻底坐稳了皇位。
不久，《太平御览》一书编纂完成，宋太宗文治方面的成就已得到证明，此时只需一场大胜来证明宋太宗在武功方面的成就了。
于是，宋太宗便开始谋划起收复燕云十六州的部署，为了争取盟友，共同夹击辽国，遂遣使联络王氏朝鲜与渤海国遗民。王氏朝鲜早前便已被辽国征服，对辽国称臣纳贡，自然没有胆量进攻辽国，而渤海国遗民遂与辽国不共戴天，但是辽国却一直在分化渤海国残余势力，再加上北宋远在千里之外，渤海国残余势力又怎么可能答应北宋的邀请，夹击辽国呢?
如此一来，宋太宗便放弃了夹击辽国的计划，调集国内精锐、粮草辎重向宋辽边境集结。
公元986年春，北宋方面已经完成了战前准备，宋太宗于开封誓师北伐，或许是因为高梁河之战留下的阴影，宋太宗此战并未御驾亲征，而是兵分三路——以曹彬为东路军统帅，率军向涿州、幽州方向推进;以米信、田重进为中路军统帅，分别从雄州、飞狐方向推进;以潘美、杨业为西路军统帅，从雁门出击。
而在这三路大军之中，宋太宗将主力部署在东路，又以老成持重的曹彬为主帅，并且在曹彬军中集结了北宋绝大多数的名将，以期牵制辽军主力，使其不能脱身;而将善于攻城略地的潘美、杨业以及宋军精锐部署在了西路，命其从雁门出发，直扑辽国兵力空虚的山后九州，而后切断辽国驰援的道路，再行攻略山前，配合曹彬一举歼灭辽军主力;中路军的米信与田重进则是分别负责拱卫东、西两路大军的侧翼，随时准备接应两路大军，以确保此次北伐万无一失。
如果以矛与盾来形容东西两路大军，那么曹彬与东路军则是此次北伐的“盾”，而潘美、杨业与西路军则是此次北伐的“矛”。
长于行政而短于军事的宋太宗或许万万没想到，他这样仿佛万无一失的部署，却为这场北伐埋下了失败的伏笔!
在北伐刚一开始，宋军各路大军进展神速，东路军连克固安、涿州，中路军先后取得了飞狐、新城两场大捷，西路军则是在西陉痛击辽军，攻取了寰州、朔州、应州、云州等地。
辽国萧太后面对北宋的大举进攻，命耶律休哥等人火速驰援幽州，集中主力击溃东路宋军，而后又派出了耶律斜轸等人前去阻击西、中两路宋军，阻止三路宋军齐聚幽州，等待耶律休哥击败东路军，再行围攻西、中两路宋军。
得知辽军部署的宋太宗喜出望外，辽国这番布置，简直是正中宋太宗下怀，只要曹彬能够死死地拖住耶律休哥率领的辽军主力，凭借着潘美、杨业等人的能力，击败耶律斜轸，随后与东路军合围幽州，那简直是易如反掌。
可就在此时，被寄予厚望的东路军却出现了问题……
我们在前面说到过，东路军集结了此次参与北伐的宋军主力，并且宋太宗为了确保万无一失，还把老成持重的曹彬和北宋一众名将都安排在了东路军。可是，这样一来，名将云集，又是此战主力的东路军，能否会甘心成为西路军的陪衬，只干着牵制辽军主力的活呢?
答案是否定的，早在战前，宋太宗便多次嘱咐三路大军主要将领，务必要防止辽军发挥骑兵之利，切断宋军粮道。可是，随着东路军的不断推进，老成持重的曹彬竟然疏于粮道防御，以至于攻克涿州后便被切断了粮道，导致军中断粮!
无奈之下，曹彬只能率东路军撤回雄州打通粮道，等待军粮再行北上。可是随着东路军的南撤，耶律休哥率领的辽军主力得以解脱，随即转攻驻守新城的米信部，再加上米信轻敌，招致惨败，米信仅以身免。就在此时，东路军众将领见西路军、东路军田重进部连战连捷，立下大功，又起了争功的想法，曹彬无法约束众将领，只能带着五日的军粮便匆匆北上。
此时的辽军主力已经击败了米信部，再度回师涿州抵御宋军，而宋军方面又因将领争功，连日急行军，导致宋军战斗力急剧下降。到了涿州后，又遭到耶律休哥的迎头痛击，宋军损失惨重。无奈之下，曹彬只能率军掩护涿州百姓南撤，途中因宋军将士疲劳过度，军心涣散，被耶律休哥击溃，险些全军覆没。
得知中、东两路大军先后败退，无奈之下，宋太宗只能命潘美等人率军掩护百姓南撤，而在南撤途中，为了阻击辽军，杨业率军与辽军激战于朔州，最后败退陈家谷口，却因潘美、王侁先行撤退，最终身陷重围，负伤被俘，绝食而死。
至此，除西路军大部、中路军田重进部得以顺利撤回之外，东路军、中路军米信部皆遭到了致命性打击，史称“雍熙北伐”。在此战后，此前战果悉数丢失，宋朝全面转入了防御状态之中，终北宋一朝，再也没能发动一场像样的大规模北伐。