嘉庆十八年九月，嘉庆皇帝外出到木兰围场行围，京城却发生一件震动天下的大事。反清武装天理教的魁首林清发动起义，带领数百人手持刀枪，闯入了紫禁城，在其中横冲直撞大开杀戒。紫禁城建成几百年来，哪里发生过这种事，宫内的侍卫宦官们个个惊得目瞪口呆不知所措。
一片混乱之中，皇长子旻宁正在养心殿。旻宁此时年方三十出头，从未有过打仗经验，但他却临危不惧，沉着冷静，指挥侍卫们抗击义军。有几个义军爬上养心殿的墙头，眼看要越墙而入，旻宁亲自端起火枪，一枪一个，接连击毙二人，其他义军被震慑住，被迫放弃进攻养心殿。
旻宁临危不乱的性格，给亲嘉庆皇帝留下深刻印象。他已经认定，旻宁就是他百年之后的大清朝继承人。这个旻宁，也就是日后的道光皇帝。不过这个道光皇帝可谓生不逢时。他登基之时，大清朝的繁华盛世已经一去不回头，留给他的是一段坎坷艰难的下坡路，无论他多么想奋发有为，无论他多想励精图治，大清朝土崩瓦解的命运已经不可逆转了。
道光在位期间，清朝经历了鸦片战争的痛苦洗礼，在西方列强坚船利炮的威胁下，被迫赔款割地，一步步沦为欧美强国殖民地。不过，这个锅不应完全由道光来背，平心而论，他在清朝列帝中还算私德很好的一个，他身为皇帝却非常节俭，就是有口皆碑的一个美德。《道光皇帝》记载，道光为了省钱，经常天天用5个烧饼当晚餐，他和皇后一人两个，大阿哥一个，节省程度令人瞠目结舌。
网上有关道光的节俭朴素的段子已经铺天盖地，不用再详述。但号称节俭的道光，却办过一件令人难以理解、与他的节俭形象背道而驰的大事。按照清朝惯例，皇帝登基之后不久，就会派得力心腹四处寻找“风水宝地”，营建规模浩大的陵墓。
清朝皇帝的陵墓，包括石材、木材、民夫工匠等各项费用，一般都控制在200万两白银左右。好大喜功的乾隆，他的裕陵花了178万两白银。即使是号称最为奢靡的慈禧太后，她的定东陵也花了不过227万两白银。
但号称节俭的道光为了营建陵墓，却花了440万两银子，超过了乾隆和慈禧的总和。道光帝这是怎么了，为何会办出这种一反常态的事?原来其中大有文章。花这么多钱，根本不是道光的本意，而是因为修建陵墓过程中出了意外。
道光帝的陵墓，最初选在河北遵化的宝华峪，自道光元年开始营建，到道光八年基本完工。谁知出了岔子。陵墓当初选址和建造都存在重大失误，距离地下水源过近，导致陵墓地宫建成后有严重的渗水现象，根本没法使用。
道光帝勃然大怒，从重处罚了督造陵墓的大臣英和等人。但由于宝华峪陵墓无法使用，不得不另外重新选择地点，在清西陵的龙泉峪修建了慕陵。结果道光皇帝等于一个皇帝修建了两座陵墓，最终导致费用严重超标，合计达到440万两白银。
由此可见，道光帝耗费巨资修建陵墓，并非他奢靡浪费，而是事出有因，第一座陵墓不能使用，不得已才修建第二座，导致费用暴增。从道光帝平日的衣食住行来说，他仍然可以说是清朝最节俭的皇帝。