清朝在辽东关外起家时，和漠南蒙古各部联系交往密切，蒙古各部盛行的佛教，也逐渐影响到了清朝历代皇帝。自入关之后，清朝历代皇帝都对佛教尊崇有加，使得佛教发展在清代再度出现一个高峰期。康熙、乾隆都曾多次巡幸佛教圣地五台山，顺治更是出了名的痴迷佛教，差一点抛弃万里江山出家为僧。
而与之形成鲜明对比的是，曾在明朝大行其道、深受朱元璋、朱棣等明朝皇帝推崇的道教，在清代的发展则相对萧条冷落。历代清朝皇帝中，大都对道教并不热衷，仅仅把其视为名山胜地的点缀品，未予以过多关注和扶持。乾隆登基之初，还曾诛杀过一个道士。
此事与他的父亲雍正有关。雍正在清朝皇帝中是个性十足的人物。他登基之前，为了在激烈的储位斗争中保护自己，曾经潜心休息佛教，研讨佛法，与高僧往来，俨然一派清心寡欲、与世无争的样子。
等到他登基之后，却忽然口味大变，对佛教的兴趣渐渐退去，对道教的兴致与日俱增，成为清朝十二帝中唯一的一个宠信道教的皇帝。雍正对道教的兴趣，完全可以和当年顺治研习佛法相提并论，甚至有过之而无不及。
雍正曾给各地督抚大员们下旨，要他们寻访搜求当地的得道高人，举荐入京。一批当时的知名道士，由此得以堂而皇之进入紫禁城，以“亦师亦友”的身份受到雍正的丰厚赏赐和封号。其中比较知名者有娄近垣、张太虚等人，他们在雍正身边与之研习道法，还有模有样地支起“炼丹炉”，炼制所谓“仙丹”。
然而“伴君如伴虎”的古训，对这些道士们同样有效。对这些受到雍正宠信的道士而言，是否真是得道高人不重要，重要的是必须学会揣摩雍正的心思，投其所好，才能博得雍正的信任与欢心，长保平安。而一旦他们触犯了雍正，立即会遭到杀身之祸。
雍正年间的道士贾文儒的经历，就很有代表性。贾文儒，又名贾士芳，河南汝州人。雍正八年五月，雍正帝下旨给心腹干将浙江总督李卫，让他留心访查“深达修养性命之道士”，送到京师。李卫不敢怠慢，经过一番仔细寻找，把贾文儒推荐给了雍正。
李卫在奏折中说：“河南汝州有贾文儒者，深通道学，亦明性理”，是个有道高人。于是贾文儒就这样来到了雍正身边。雍正初次见贾文儒之时，生怕他是个没有真才实学的江湖骗子，先来了个敲山震虎：“想尔本系妖妄之人，挟其左道邪术，暗中播弄，至于如此!”
雍正当时身体患病，为了检验一下贾文儒的能力，当场让贾文儒给自己治病。贾文儒大概也学过两招按摩，当即“用以手按摩之术”，雍正顿时觉得“心神豫畅，肢体安和”，这才把贾文儒留在宫中。
然而仅仅几个月后，贾文儒就掉了脑袋。说起来他也实在冤枉，按摩之术本来就只是一种辅助保健手段，很难彻底治愈病症，故而雍正病情出现反复并不稀奇。多疑的雍正却认为，他的病情时好时坏，屡有反复，是因为贾文儒在蓄意操控自己的健康，“伊欲令安则安，伊欲令不安则果觉不适”，因此勃然大怒，下旨斩杀了贾文儒。
乾隆当皇子时，对他老爸雍正崇信道士、“炼丹修道”的荒唐把戏就大不以为然。加之雍正才五十多岁就病故，朝野传闻是因他乱吃那些乱七八糟的“丹药”中毒所致，因此他一当皇帝，立即大刀阔斧展开行动，把雍正生前豢养的道士全部驱逐出宫，炼丹炉之类一概清理。
《悔逸斋笔乘》记载，乾隆还回忆起当年他在白云观中见过一个道士，长相酷似雍正身边的贾文儒，“灼然知非善类”。于是立即派人把那个道士捉拿归案，以“幻妄不道”之罪名，“立命诛之”，以此杀一儆百。雍正朝尊崇道教的风气，至此彻底终结。“炼丹修道”本来就是荒诞不经之说，不足采信，乾隆在这一点上比他老爸要高明的多，只是他的手段未免太过狠辣，仅仅因为那个道士的长相就杀了人家，未免矫枉过正。