靖康之变后，宋高宗赵构渡江南下，在临安建立南宋。野心勃勃的金国人已经吞并整个中原，依然不依不饶，继续向江淮、江南进兵，企图把南宋也一鼓荡平。持续近百年的宋金战争由此拉开大幕。
宋朝历来以武力孱弱著称，但眼看到了亡国灭种的紧要关头，南宋军民迸发出惊人的勇气和智慧，一改北宋柔靡之风，变得铁血尚武，一大批优秀的军事人才和战斗力极强的部队在宋金战争中脱颖而出，其中又以岳飞和岳家军最为著名。
金国人出身游牧部族，军队中的装甲重骑兵极为凶悍难敌，一度让南宋军队吃尽苦头。但岳飞的岳家军最终找到了破解之道。在郾城之战和颍昌大捷中，金兀术都派出金兵精锐“铁浮屠”参战。所谓“铁浮屠”，就是骑兵和战马都身披重铠，顶盔掼甲，骑兵浑身上下只露出眼睛鼻孔，其他部位全被铁甲遮盖，远远望去犹如一座铁塔，故有“铁浮屠”之名。
“铁浮屠”具有超强的防护能力，在用刀枪剑戟的冷兵器时代，这一点对提高士兵的战场生存能力和持续输出作战力至关重要。可以想象到当“铁浮屠”第一次出现在战场上对宋军的震慑力，他们像一堵铜墙铁壁一样，排山倒海冲击而来，“盔甲坚固，射之不入，戳之不伤”，宋军的常规兵器几乎毫无用武之地，除了败退别无选择。
幸而岳飞找到了办法。他在岳家军中大力推广使用大斧，从而成为击败“铁浮屠”的利器。岳家军所用大斧，不是李逵所用的那种短柄斧，而是一种特制的长柄斧，和《隋唐演义》中程咬金的斧子类似。之所以会选中大斧，是因为它一身兼二用。
大斧的锋刃可以在肉搏中斩断敌军战马的马腿，战马一倒下，铁浮屠就变成了任人宰割、行动迟缓的活靶子。而斧头本身重达十余斤左右，抡起来更是力道惊人，因此还是一种用于砸击的重兵器。即使是面对“铁浮屠”那样刀枪不入的重骑兵，大斧照样可以发挥作用。
试想把大斧抡圆了照着金军猛砸过去，即使隔着盔甲照样也能对敌军身体造成严重伤害，使其丧失战斗力，“用斧一击，则毋问甲胄之坚靡”，无往而不利。金兀术对此心有余悸，曾经哀叹说大斧是“宋用军器大妙者”，无怪乎岳家军最喜欢用大斧作战。
但到了明朝，大斧的作用却受到轻视，并逐渐退出战场主流兵器之外。明朝名将戚继光就对大斧嗤之以鼻，认为是无用之物。因为明朝面对的敌人是北方的鞑靼人，鞑靼骑兵以轻骑兵为主，摒弃了造价高昂、行动迟缓的重装甲骑兵。在此背景下，用普通兵器足以对敌军造成杀伤，大斧则置于无用之地。
戚继光在实战中发现了长柄大斧的一个显著弊端，“斧钺则形短兵细，一击过者多自催折”。大斧由于自身构造特点特殊，决定了其“头重尾轻”的特点，在搏击中用力过猛，或者被敌军格挡招架，往往导致斧柄折断，瞬间变成烧火棍。当然，这并不是说岳飞不如戚继光，岳飞同样是一位极为卓越的军事家，他与戚继光一样都能根据战场实际情况对兵器做出相应调整，堪称一代良将，永远是后人学习楷模。
岳飞大战金兵忠心护国的历史，已经激励了一代代国人竭忠尽智报效国家，未来还将作为一种精神永远传承下去。
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