明朝的锦衣卫和东厂因为一直都是令人恐怖的存在，他们处理事情手段残忍，对全国百官、百姓的监察职权，以及凌驾万人之上的权利，让文武百官望而生畏，但是他们的存在也有他们的道理，锦衣卫和东厂的部分功绩也存在，不一一细说了。
清朝受降吴三桂，大败李自成大军，入主中原。不管怎么说，蛮夷统治中原，虽然未建立相应的组织，但刚建朝时期对华夏子民也是大幅镇压，杀了不少人的。后来只不过出了所谓的康熙大帝(康熙功绩有，但也是他抹杀火器发展史的，另外他也杀了不少人)，康熙为了更好的统治中原，才提出像汉族人民学习的。但刚刚在中原扎稳脚跟，不能明面上使用这么恐怖的手段，所以相对比较温和，采用了秘密上奏的方式。
但是清朝的特务机构效率并没有比锦衣卫和东厂低，而是改成皇帝亲自派遣心腹侍卫外出从事间谍活动及施行密折制度，形成了有间谍活动之实无间谍机构之名的特殊用间形态存在。大大谈话了群众的视野。
其中密折制度要求各级官吏按规定频频上奏。雍正为了鼓励密折上奏和严格密折纪律，曾规定："凡有密奏，密之一字，最为切要。臣不密则失身，稍有疏漏，传播于外，经朕闻之，临贻害于汝非浅，追悔亦莫及矣。"如有泄漏者，不论是有意或无意，"概照泄漏军机律治罪。"可见清朝的特务机构还是不压于明朝的。