《尚书》记载：“惟乃丕显考文王，克明德慎罚。”这句话揭示了西周立法的指导思想，一是“明德”，二是“慎罚”。虽然画地为牢那种上古之风没有现实意义，但依然可以知道君王并非一味残忍无情，还是更注重德政。只是到了后世风气开放后，要约束愈发贪婪的人心，不得不加重处罚力度。
刑罚伴随着人类的文明共生。人终究是社会动物，那么一个族群的公共利益就是始终存在的，自然就有人会因为一己之私而损害公共利益。即使抛开公共利益，损人而利己也是人类私心作祟的必然结果，如此一来刑罚就是必要的惩处手段，所以无论时代如何发展，刑罚始终不可能被舍弃。
小说《封神演义》中，描述了殷商和西周刑罚的鲜明对比，如商纣王发明了炮烙之刑，无异于把人当做牲畜处置，这些残酷的刑罚在一定程度上使殷商失去人心;而周文王则是另一个极端，在西周境内轻徭薄赋，刑罚更是像小孩过家家一样的画地为牢，可以说教育意义直接盖住了惩罚意义。
事实上，古代还有一种刑罚比砍头更折磨人，更残虐人的刑罚，卡脖子昼夜半吊窒息而亡，你想自杀都没门。这个刑罚叫作“立枷”，亦作“站笼”，而关于这个刑罚还要从“枷锁”开始说起。
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东周时奴隶制被瓦解，平民也产生了独立思想，社会开始经历一场前所未有的大变革。秦始皇很明白这一点，所以在统一天下后施行法家思想，利用严刑峻法约束人民的思想行为，进行了一次大胆的尝试。但是这次太过火了，暴秦因此很快被推翻，西汉吸取了教训，于是施行“约法三章”，以黄老之术治国;到了东汉末年，诸葛亮又一次施行严刑峻法，因为其深谙乱世用重典的道理，使得偏僻弱小的蜀国短时间内发挥出巨大的潜力。
到了两晋以后，刑罚的基本架构已经被固定下来，量刑标准也更加明确。比如我们在电视剧中常看到犯人戴枷锁，这是南北朝时期才固定下来的刑具，而其大小和重量也在不同时代有不同标准。到了明代，枷锁已经被演化成一种带侮辱性质的处罚措施。当时的枷锁重达35斤，这样的重量已经不单单是为了束缚犯人的行动了，其本身就已经是一种折磨。
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犯人因为要一直带着枷锁，吃喝拉撒都不能取下来，如此一来双手都不得自由，无论要做什么甚至睡觉都不方便。这些还是次要的，枷锁本身对犯人的压迫才是真正的折磨。要知道枷锁可都是实打实的木板，不是电视剧里纸糊的塑料，几十斤重量全靠脖子和双手支撑会让人产生窒息感。而当犯人活动筋骨时，枷锁会磨破犯人的皮，让犯人鲜血淋漓，这种感觉可谓生不如死。
到了正德年间，有“立皇帝”之称的大太监刘瑾还对枷锁做了一次改进，成为“巨枷”，重达一百五十斤，这可是能要人命的，很多犯人被巨枷压得窒息而死。清廷因为没有自己的文明，所以一切沿用了大明律，枷锁自然被继承了下来。而根据大清律，枷锁的规格和带的时间都是根据量刑不同而有区别的，当然带枷时间只针对满人，以枷号替刑罚同样只适用于满人，汉人没这个福利，甚至还有更可怕的“永久枷号”。
然而，人的创造力是无穷的。满清时期又诞生了一种新的站枷，别名站笼、立枷。站枷有些类似囚车，或者可以看成给犯人贴身打造了个囚笼，上窄下宽，让犯人日夜半吊悬空，让人喘不过气，直至窒息而死，想自杀都没办法。不过，这囚笼是比人身高的，因此犯人脚下会垫上石块砖块，这就成了量刑的一种标准，比如垫得高些就能让犯人站舒服，垫矮了犯人就得踮脚，如果直接没垫犯人就跟上吊一个滋味了，也坚持不了多久。这样的酷刑几乎持续了整个满清，直到光绪二十九年才被废除。
结语
时代总是在进步的，当摆脱了封建的蒙昧后，残酷的刑罚也就逐渐被废除，刑罚逐渐失去了折磨、羞辱犯人的意义，变成了真正的惩戒和警示。二战后对战犯量刑分枪决或绞刑大概是最后的蒙昧了，此后文明国家几乎沿用了统一的标准——罪不至死者就用关押时间来量刑，死罪则用统一方式执行。当然有些西方国家提倡的彻底废除死刑，如今依然争论不休，孰优孰劣就见仁见智了。