秦始皇是中国历史当中第一个使用“皇帝”称号的君主，在我们的认知当中，一般的皇帝虽然拥有众多的后宫嫔妃，仍会选择一人立其为皇后，交由她掌管后宫事务，不过在史书记载中却几乎看不见秦始皇立后的资料，甚至就连关于他嫔妃的事情都很少可以看见。
事实上，在历史记载当中仅有一条反映秦始皇后宫嫔妃数量的记载，为《史记‧秦始皇本纪》：在二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。意为秦始皇逝世后所有没有子嗣的嫔妃都被要求殉葬，死亡人数众多。
而在以前，大部分的史学家都认为秦始皇在世时并无立后，其最大的原因很可能就是受到他母亲赵姬的影响，尽管她母凭子贵，靠着孩子从歌姬跃升为太后，但私生活却始终混乱，秦始皇看在眼中也备感厌恶，因此对于正妻人选有所顾虑。
不过在当时，秦楚两国关系密切，许多秦国的君主都会娶楚国人为妻，而决定秦始皇婚姻大事的华阳太后也是楚国人，便替他选择了同为楚国的女子作正妻，野史中也有记载，秦王政十年，迎楚夫人，因此不少人便认为该名楚夫人便是秦始皇的皇后。