天宝元年(公元742年)，已经41岁的李白，怀才不遇潦倒半生，终于时来运转，得到了唐玄宗的召见，并获得了唐玄宗的认可，破格授予他为翰林学士。这对于李白来说，无疑是一次人生的飞跃式提升，从此彻底摆脱了白丁草民的身份，成为唐朝统治层的一员，离他一展雄才、治国安邦的梦想又近了一大步。
按照唐代官制，唐朝设立两个学士院，一是集贤殿学士，其成员主要负责为皇帝和皇子侍读讲书，同时兼顾一些为内阁起草诏书文件的事务。二是翰林院学士，专职陪侍皇帝左右，为皇帝起草重要文件和诏书，“晨趋紫禁中，夕待金门诏”，某种程度上相当于皇帝的机要秘书，因此李白的仕途起点可谓不低。
然而无情的现实，最终让李白大失所望。唐玄宗只是把他视为一个可有可无的御用文人，让他写一些锦上添花的应景之作，至于国家大事则根本没有他置喙之地。李白费尽九牛二虎之力，蹉跎半生，换来的只是帝王将相们的一个帮闲听差，这让一腔壮志的李白情何以堪。
不仅如此，李白还要面对唐朝高层中错综复杂的人际关系和争宠争权。当时杨玉环、高力士、李林甫、安禄山等人，都是唐玄宗身边的大红人，个个红得发紫气焰熏天，满朝文武为了自己的富贵前程，无不趋之若鹜，奔走于门下，丑态百出。
但李白一生清高，恪守着读书人的气节，不肯为五斗米折腰，像其他人一样趋炎附势逢迎拍马，他是无论如何做不出来的。结果他在翰林院仅仅干了满打满算不到三年，就因为得罪了高力士与杨贵妃，因此受到皇帝冷遇，再也无法立足，被迫辞官归隐，黯然结束了自己仅有的一段仕途生涯。
不过，这段经历也对李白的人生产生了巨大影响。他虽然未能一展抱负济世安民，但在唐朝宫廷中混迹三年，冷眼旁观，使得他对朝局中的许多人和事都有了更深一步的认识和了解，对唐朝帝王将相们的腐朽和没落看得一清二楚，想到赫赫大唐朝就掌握在这样一群人手中，李白感到无比压抑与失望。
他离开宫廷之后，对这段经历有感而发，写了一首诗《雪谗诗赠友人》。这首诗堪称他最为大胆的一首诗。这首诗全文太长，但其中的一部分诗句，其大胆直露让人看后触目惊心。
“彼妇人之猖狂，不如鹊之强强。彼妇人之淫昏，不如鹑之奔奔。”“妲己灭纣，褒女惑周。天维荡覆，职此之由。汉祖吕氏，食其在傍。秦皇太后，毐亦淫荒”。在诗中，李白列举了古代历史上很多以堕落闻名的皇族女子，如齐宣姜、妲己、褒姒、吕后、秦国太后赵姬等人，认为她们不守妇道，祸国殃民，堪称千古罪人。
后世普遍认为，李白此诗所揭露的，正是杨玉环与安禄山的丑闻之事。洪迈《容斋随笔》指出，“予味此诗，岂非贵妃与禄山之事，而太白曾发其奸乎”，刘克庄在《后村诗话》中也说，“时妃以禄山为儿，宫中有丑声”，“白独倡言之”。赵翼在《瓯北诗话》中也指出，“以吕后之私审食其，喻杨妃之秽事，指斥丑行，毫无顾忌”。
李白和唐玄宗杨玉环是同时代人，他敢在当时如此痛快淋漓毫无顾忌地揭开杨贵妃的丑行，实在是胆大包天。但李白就是这样一个人，宁肯落魄江湖，也不肯贪图富贵和这样一群人蝇营狗苟，高风亮节令人钦佩不已。