【原文】
夜来西风里，九天鹏鹗飞。困煞中原一布衣。
悲，故人知未知?登楼意，恨无上天梯!
【注释】
九天：极言天之高远。
鹏鹗：均属鹰类，此以自谓。
中原：泛指黄河中、下游地区。
登楼意：东汉末王粲依附荆州刺史刘表，不被重用，郁郁不乐，曾登湖北当阳县城楼，并作《登楼赋》以明志抒怀。
上天梯：此指为官的阶梯。
【译文】
深夜的睡梦里，自己像展翅高飞的大鹏，乘着强劲的秋风，翱翔在九天云海之上。然而，梦醒之后，自己仍是一个困居中原的平民百姓。可悲呀，这境况不知道故人知不知道?心里有登楼的意愿，但可恨没有上天的梯子。
【创作背景】
马致远青年时期，正当蒙古统一南北之际，他亲身经历了这一动乱的历史。当蒙古军队灭宋的时候，有相当一批知识分子随军南下，参预戎机，有些人固然爬上去了，但更多的人却屈沉下僚，流寓在江南一带。马致远大概是属于后面一类的。他可能到过江汉、登过当阳县的城楼，吊古伤今，想到自己的天涯落魄。马致远的前期虽屡遭困顿而豪气犹在，豪放之中多有层面激抗争之音，这和其晚年作品的基调有所不同。
【作者简介】
马致远(1250?—1321?)元代杂剧家、散曲家。大都(今北京)人。名不详，以字行于世。晚号“东篱”，以示效陶渊明之志。马致远与关汉卿、白朴、郑光祖同称“元曲四大家”。青年时期热衷功名，有“佐国心，拿云手”的政治抱负，但仕途坎坷，政治理想一直没能实现。中年中进士，曾任江浙行省官吏，后在大都任工部主事。晚年不满时政，隐居田园，以衔杯击缶自娱，过着“林间友”、“世外客”的闲适生活。死后葬于祖茔。马致远早年即参加杂剧创作，从事创作的时间很长，名气也很大，是“贞元书会”的主要成员，与文士王伯成、李时中，艺人花李郎、红字李二都有交往，有“曲状元”之誉。他的杂剧作品见于著录的有15种，以《汉宫秋》最著名。散曲集有《东篱乐府》。