茫茫碧海，混无涯际。一只航船，不论吨位有多么大，都不过是沧海一粟，一旦遇到风暴，或者机器失灵，就不得不相附近海区的港口、海岸、或者是过往的船只发出遇难求救信号，请求救援。
 
SOS虽在1908年7月1日生效使用，但有些船只仍然使用“CQD”（ComeQuickly,Danger!)。1909年1月白星班船“共和国号”和意大利班船“佛罗里达号”在浓雾中相撞，“共和国号”用的也是“CQD”。一直到1909年8月，“SOS”才第一次使用，那时美国的轮船“阿拉普豪伊号”在哈特斯拉角不远处，尾轴破裂，无法航行，不得不向临近海岸和过往船只发出“SOS”信号。
 
这是世界上第一次使用SOS纪录。