如果“寿命”两字在昆虫中是指成虫生活的天数而言，那么蜉蝣是昆虫中最短寿的。
我国古代早有记载：“蜉蝣，……朝生暮死”。确实，多种蜉蝣成虫的寿命只有几小时，寿命最长的不超过一星期。
蜉蝣的交尾在“婚配”中进行。傍晚时刻，水面上常积聚着大群刚孵化的蜉蝣，在飞行中，一只雄虫会突然抓住一只雌虫进行交尾。交尾后，雌虫产卵在水中。蜉蝣的卵生有一些细线，在水中这些盘着的细线伸开。有些细线尖端有吸盘，可以是卵牢牢地固着载河底，以便安身立命。
蜉蝣具有古老而特殊的性状，是最原始的有翅昆虫，和靖蜓目可同分为古翅次纲，他们的翅不能折叠。蜂蝶目昆虫体形细长柔软，体长通常为3—27毫米，触角短，复眼发达，中胸较大，前翅发达，后翅退化，腹部末端有一对很长的尾须，部分种类还有中央尾丝，椎虫水生，成虫不取食。