东大寺（平假名 とうだいじ ）是日本华严宗大本山，又称为大华严寺、金光明四天王护国寺等。东大寺位于平城京(今奈良)东，是南都七大寺之一，距今约有一千二百余年的历史，是全世界最大的木造建筑，1998年作为古奈良的历史遗迹的组成部分被列为世界文化遗产。
东大寺的建立源于武则天在洛阳紫微城建造天堂，以及在龙门石窟雕刻卢舍那大佛。天平十二年（740年），在光明皇后的力劝下，圣武天皇发愿“朕亦奉造”。
佛寺简
佛寺是728年由信奉佛教的圣武天皇建立的。东大寺是全国68所国分寺的总寺院。因为建在首都平城京以东，所以被称作东大寺。又称大华严寺，金色光明四大天王护国寺。另外有西大寺。
东大寺大佛殿，正面宽度57米，深50米，为世界最大的木造建筑。大佛殿内，放置着高15米以上的大佛像卢舍那佛。东大寺院内还有南大门、二月堂、三月堂、正仓院等。南大门有很著名的双体金刚力士像。二月堂能够俯视大佛殿和眺望奈良市区。
中国唐代高僧鉴真和尚曾在这里设坛授戒。1997年秋，出席“中韩日三国佛教友好交流会议”的三国代表曾在这里共同举行了祈祷世界和平法会。
建筑风格
日本奈良东大寺东西宽0.8公里，南北长1公里，中院阔大，正殿大佛殿始建时面阔十一间，宽88米，竟和隋唐洛阳宫乾元殿体量相近。通过此寺，可以想像唐代长安、洛阳由国家所建巨刹的规模气势。1181年被焚毁后，两宋时期，山门及大佛殿东南沿海地方风格明州造，即天竺样。
寺院前身
8世纪上半叶大佛殿以东，若草山麓建立起了寺院的前身。据《东大寺要录》记载，天平5年（733年）若草山麓创建的金钟寺是东大寺的起源。另有一说，据正史《续日本记》载，神亀5年（728年），第45代天皇圣武天皇与光明皇后的皇子菩提早逝，为此在若草山麓设山房，常住有僧侣9人，此为金钟寺之前身。据载金钟寺在8世纪中叶设有羂索堂、千手堂等，据推测羂索堂应为现在的法华堂（又称三月堂、本尊为不空羂索观音）。天平12年(740)发生藤原广嗣之乱以来，奈良废都，政治中枢辗转于恭仁京(今京都府相乐郡加茂町)、近江(滋贺)紫香乐宫、难波宫(今大阪市东区法圆坂町)之间，社会极度混乱。为求国泰民安，圣武天皇下诏各国兴建国分寺、国分尼寺。
天平13年（741年）国分寺建立之诏发布，翌天平14年（742年），金钟寺被定为大和国的国分寺，更寺名为金光明寺。大佛的铸造始于天平19年（747年），“东大寺”之寺号应该是始于此时。另外，监管东大寺建设的“造东大寺司”的可考最初史料记载为天平20年（748年）。
东大寺与各国国分寺在组织上虽然没有从属关系，但由于东大寺在中央，由天皇主持修建，而国分寺在地方，由地方政府的国司监造和监管，所以不仅在佛教信仰上存在密切关系，在形式上也有上下从属关系。因而从这个意义上说，东大寺也称总国分寺，此名最早出现于镰仓时代的文献里。