1867年，俄国化学家门捷列夫提出元素周期律，即：元素的性质随着原子量的增加而周期地发生改变。在1869年，他在将已知的63种元素排列成周期表的同时，还留下了一些未知元素的空位，并根据同族元素性质相似的原理，往空位中填人了11种假想的新元素，并给它们定下“类硼”、“亚矾”、“亚砚”等11个名称。他还预言了这些元素的性质，包括颜色、密度、原子量等。当时他的这些预测并不受到人们的重视，有些人反倒认为他的想法荒谬可笑。门捷列夫并不急躁，他坚信自己的理论的正确性迟早会被实践证明。
这一时刻终于到来了。1875年9月，法国化学家列科克在法国西班牙交界的比利牛斯山脉的闪锌矿中发现了新元素“镓”；1879年，瑞典科学家克勒维与尼尔生找到一种新元素，取名为钪;此后，人们逐个发现了门捷列夫预言的其他9种元素。1885年，锗被发现，即为预言的类硅;1898年，镭与钋被发现，即为亚钡和亚碲；1898年，锕被发现，即为预言的亚钽；1917年到1940年期间，又相继证实了亚钽、三锰、亚锰、亚铯以及亚碘的存在。门捷列夫的科学预言终于被完全证实。