“草船借箭”的故事很精彩，但纯属虚构，赤壁之战中并无此事。不过根据《三国志·吴书·吴主传第二》裴松之的注解所言，赤壁之战五年后的建安十八年（也就是公元213年）正月，孙权与曹操对峙中，倒是有过相似的一件事。此事在《魏书》中也得到了印证：“权（指孙权）乘大船来观军，公（指曹操）使弓弩乱发，箭着其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还。”看来是罗贯中为了追求小说的戏剧性而张冠李戴添油加醋了。
中国历史厚重绵长，奇闻轶事层出不穷，史料记载中，与“草船借箭”有异曲同工之妙而又比这更精彩的事，还真的有这么一件，在史学界称之为“草人借箭”。
唐朝中期，安禄山叛乱，叛军以破竹之势席卷中原，迫近长安，唐明皇李隆基外逃避难。眼看大厦将倾，不少地方官如“墙头草”般倒向叛军。公元756年七月，判将令狐潮围困雍丘（今河南杞县），张巡据守不降。守城官兵苦战四十余日，外无援军，内乏粮草，讯息不通，张巡苦思退敌之策。
据《资治通鉴·唐纪三十四》记载：
“城中矢尽，巡缚藁为人千余，被以黑衣，夜缒城下，潮兵争射之，久乃知其藁人；得矢数十万。其后复夜缒人，贼笑不设备。乃以死士五百斫潮营，潮军大乱，焚垒而遁，追奔十余里。潮惭，益兵围之。
巡使郎将雷万春于城上，与潮相闻，贼弩射之，面中六矢而不动。潮疑其木人，使谍问之，乃大惊，遥谓巡曰：‘向见雷将军，方知足下军令矣，然其如天道何？’巡谓之曰：‘君未识人伦，焉知天道！’
未几出战，擒贼将十四人，斩首百余级。贼乃夜遁，收兵入陈留，不敢复出。”
这篇史料译成白话文就是：
城中的箭都用完了，张巡令将士们捆扎了上千个草人，套上黑衣。晚上，将士们用绳子将这上千个草人往城下悬放，令狐潮的士兵发现有人缒城，争先恐后以箭射之。很久之后，（大概是草人身上的箭太多太重，偶有悬绳被射断而落地的，被贼兵捡到）才知道是草人，大呼上当。张巡由此得箭数十万只，白天将士们用这些箭继续与叛军对抗。又一天夜里，张巡故技重施，不过这次缒城的不是“草人”而是真人。贼兵看到后以为张巡又来骗箭，觉得可气又好笑，也就不加防备。于是张巡缒下城的这五百名死士，旋风一般杀向令狐潮的军营，潮军大乱，烧掉营垒逃跑，张巡所部追出十多里才回城。