乾隆继位的时候，他活着的兄弟只有两个：弘昼和弘曕。那时候，弘昼21岁，弘曕才3岁。
有一次，乾隆看到年幼的弘曕在圆明园玩耍，于是召弘曕近前，想和他说说话。可是乾隆相貌威严，前呼后拥，弘曕心生畏惧，听到乾隆喊他，居然一扭身，跑了。
（乾隆像）
乾隆想到他的另一个弟弟弘昼行事荒唐，经常干些活着为自己办丧事这样的事情，为了让弘曕长大后，不像弘昼一样，成为一个荒唐王爷，于是在弘曕五岁的时候，乾隆便特意挑了自己最崇拜的大儒沈德潜做弘曕的老师。并且肩负起“长兄如父”的责任，日理万机之余，还亲自检查弘曕的作业。
弘曕学习倒是不错，灵气聪慧，过目不忘。甚至很少就能作诗，诗还写得不错，时人评价他：“诗宗归于正音，不为凡响。”
不过，乾隆一边给弘曕选择好的老师，一边又对他极端宠爱。
乾隆三年，果郡王允礼去世，膝下无子。乾隆和大臣们商议后，决定将6岁的弘曕过继给允礼，让弘瞻袭承果郡王的爵位和财富。
《清史稿》记载：“弘曕既得嗣封，租税所入，给用以外，每岁赢余，不音矩万。”
弘曕年少，便得到如此显贵的权位，和如此多的财富，这样，他就有些不能把持自己。他常常为图一时快乐，一掷千金。每天都过着花钱如流水的奢华生活。
（弘曕像）
起初，乾隆念弘曕年少，只是稍加训饬。而且，乾隆为了让弘曕别花天酒地，走上正途，在他年满18岁时，便让他试着统管宫中事务和八旗军营。后来，又将宫中采买的事务交给他。
可是，有了职务的弘曕，却因为有这个职务，让他更方便地疯狂敛财。他不光强占民地，私设煤窑，还向地方官员索要贿赂。
种种劣行，让乾隆越来越不满。
因花钱如流水，弘曕常常入不敷出，于是频频向地方富豪借钱。为了还债，他又托朝中重臣替他贩卖人参牟利。不光如此，弘曕还常常向生母要钱，颇为不孝。
对乾隆的训饬，弘曕不仅不听，反而常常当着大臣们的面，对乾隆句句顶撞。乾隆非常生气，准备好好教训他一顿，让他长长记性。
不久，乾隆住在圆明园“九洲清宴”失火，王公大臣们都赶紧来救火。倒是住得最近的弘曕，却姗姗来迟。来了之后，还和众皇子们嘻嘻哈哈，对乾隆连一句关心的话都没有。
（孝圣宪皇太后像）
事隔不久，弘昼和弘曕给皇太后请安，两人按平时一样，在皇太后旁跪坐。可能说到高兴处，两人便往前挪了挪，结果就挪到了乾隆平时跪坐的垫子上。
乾隆借这两件事，大发雷霆，说他俩“仪节借妄”，于是罚弘昼“王俸三年”，而弘曕呢，则被削爵革职，罚银一万两。
弘曕自幼娇惯，哪里受过这样的处罚，回家后便闭门不出，郁郁寡欢，不久就病倒了。
乾隆得知后，赶紧前往看视。
此时弘曕的病已经很重了，弘曕见到乾隆，便想撑起来给乾隆磕头。可是他挣扎了半天，就是爬不起来，只能使劲以头在被衾间来回叩首谢罪，连说：“我错了，我再也不敢了。”
乾隆见此，非常难过，拉着弘曕的手说：“我因为你年少不懂事，便对你的处分稍重一点，本来是希望你能因此改变你的性格，谁知道却害了你。”
乾隆回去后，赶紧又恢复了弘曕的爵位和职务。不过，没过两天，弘曕便病逝了，卒年33岁。