宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤死后，他弟弟赵光义继承皇位。赵光义在历史上名声虽然不太坏，但好色，后宫生活奢靡。其中一个例子便是他“强幸”小周后。“强幸”其实是史家的文雅说法，说白了就是强奸，且是公开强奸。此事虽不见于正史，但在野史中多有记载，据明人沈德符说，场面淫乱不堪，“很黄很暴力”。
小周后姓名不详，她姐姐大周后是南唐后主李煜的皇后，大周后死后，年龄比她小14岁的妹妹便顶替了她的位置，成为新的皇后，此时她才18岁。
她美丽贤淑，警敏有才思，李煜对她爱护有加，恩宠甚至超过了大周后，虽然李煜和小周后在一起日子过得浪漫甜蜜，但是好景不长，正当他们沉迷于“幸福快乐”的生活中的时候，宋朝的军队踏破了南唐的城墙，战马的嘶鸣惊扰了他们的美梦。
宋开宝八年(公元975年)十二月，北宋大军攻破金陵，李煜奉表投降，次年正月，作为俘虏的李煜和小周后以及后宫群臣等四十多人被宋军押送到京城汴梁。宋太祖赵匡胤并没有杀死他们，为了显示自己的开明以收揽人心，他赦免了李煜，并封他为违命侯，封小周后为郑国夫人，李煜夫妇从此留在汴梁，名义上是封侯，实则被软禁。
据野史记载，宋太祖死后，太宗赵光义即位。他垂涎小周后的美色，常常下旨让小周后入朝觐见，借此机会实施强暴。
据宋朝人王銍在《默记》中所说，“(小周后)随命妇入宫，每一入辄数日，而出必大泣，骂后主，声闻于外。”
看到妻子被凌辱，作为亡国之君的李煜在胜利者面前能有什么办法呢?叫天天不应，喊地地不灵，“后主(李煜)多婉转避之。”作为一个君主，李煜相当失败;作为一个丈夫，李煜更是失败;作为一个伟大词人，敏感的李煜看到小周后的眼泪，一定心伤欲碎。因为除了填词，他什么都干不了——而且他还不能把对宋太宗的恨写进词里。
更令人发指的是，宋太宗还把画师召来，将当众“强幸”小周后，并命画师现场作画，将整个“行幸”过程描画下来。后人称此画为《熙陵幸小周后图》。因宋太宗赵光义死后葬在河南巩县的永熙陵，故称“熙陵 ”。这幅作品一直流传下来，宋仁宗时的宰相文彦博还在笔记中说他曾经亲眼看到过这幅画。
到了明朝，沈德符在他的著作《万历野获篇》中明确描述了这幅画的内容，沈德符的描写栩栩如生，他说：“偶于友人处，见宋人画《熙陵幸小周后图》，太宗头戴幞头，面黔色而体肥，器具甚伟;周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周作蹙额不能胜之状。盖后为周宗幼女，即野史所云：每从诸夫人入禁中，辄留数日不出，其出时必詈辱后主，后主宛转避之。” 明代另一个叫姚士麟的文人也在其著作《见只编》中这样写道：“余尝见吾盐名手张纪临元人《宋太宗强幸小周后》粉本，后戴花冠，两足穿红袜，袜仅至半胫耳。裸身凭五侍女，两人承腋，两人承股，一人拥背后，身在空际。太宗以身当后。后闭目转头，以手拒太宗颊。”
太宗体肥且“器具甚伟”，而周后纤弱，一强以弱，一副活色生香的春宫图画立即呈现眼前。这些明代文人“骚”客，大概深受了明朝流行的“春宫小说”的影响，连记载历史都写得“很黄很暴力”。
太平兴国三年(978年)七夕，长期郁郁寡欢的李煜死于北宋京师汴梁，有人说他是被宋太宗赐药毒死的，死时42岁。不久，小周后也死了，时年28岁。