苦是味觉的一种，食物中黄连、苦瓜和部份中药是带有苦味的。苦是味觉中最敏锐的一种，经常被形容为一种令人无法入口、不舒服的感觉。人类先天抗拒苦味，但可以经由后天的学习过程，来学会接受某些苦味。苦也被引伸为一种情绪反应，「辛苦」、「苦况」等指难以忍受的景况、纳闷的感觉，即是痛苦。
常说品酒如品味人生，酸甜苦辣皆有之，但有没有想过，白酒之中这些味道从何而来呢？以苦味为例，介绍白酒之中味道来源。
1、原辅材料发霉变质;单宁、龙葵碱、脂肪酸和含油质较高的原料产生而来的，因此，要求清蒸原辅材料。
2、用曲量太大;酵母数量大;配糟蛋白质含量高，在发酵中酪氨酸经酵母菌生化反应产生干酪醇，它不仅苦，而且味长。
3、生产操作管理不善，配糟被杂菌污染，使酒中苦味成分增加。如果在发酵糟中存在大量青霉菌;发酵期间封桶泥不适当;致使桶内透入大量空气、漏进污水;发酵桶内酒糟缺水升温猛，使细菌大量繁殖，这些都将使酒产生苦味和异味。
白酒可能含有有害物质
4、蒸馏中，大火大汽，把某些邪杂味馏入酒中引起酒有苦味。这是因为大多数苦味物质都是高沸点物质，由于大火大汽，温高压力大，都会将一般压力蒸不出来的苦味物质流入酒中，同时也会引起杂醇油含量增加。
5、加浆勾调用水含碱土金属盐类、硫酸盐类的含量较重，未经处理或者处理不当，也直接给酒带来苦味。
因此，俗话的“品酒如品人生、酸甜苦辣”是不尽正确的，因为白酒中若是有苦味，则说明白酒在酿造过程中的某一环节出现了问题……