先秦至两汉时期，酒在人们眼中还是很世俗的，实用性很强的东西。西汉时期有人说它是“庶民以为饮，君子以为礼”，言下之意就是饮酒为乐，而上层人士则用之以行礼，那就包含了一套仪式以及一定的寓意。
中国传统文化受儒家影响最大，被奉为治国安邦的正统观点，酒的习俗礼仪也是受到儒家影响。比如儒家说的“酒德”，见于《尚书》和《诗经》，提到只有祭祀时候才能饮酒；平时少饮酒节约粮食；禁止聚众饮酒；禁止过度饮酒等规定。
对饮酒过程的礼节有具体规定。主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜，晚辈在长辈面前，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈说了晚辈可以喝酒了，那才能举杯；长辈杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。主客之间，主人要向客人敬酒（叫酬），客人要回敬（叫酢），还得说上几句敬酒辞。客人之间相互敬酒叫旅酬，依次敬酒叫行酒，两方都要“避席”，起立为宜。
古代喝酒时的礼仪
另外一个原因，就是酒在发展中与民俗的密切融合，诸如农事节庆、婚丧嫁娶、生期满日、庆功祭奠、奉迎宾客这些活动，酒成为中心物质。本身就是一些仪式活动场合，所以喝酒自然有些仪式讲究，我觉得尤其在一些好酒的地区，只有喝酒才能表达主客尽欢的感情。
俗话说，无酒不成礼、无酒不成俗，这些活动离开了酒也就少了份依托。