山水画在复古逆流、宗派颓风蔓延的同时，许多有创造性的非主流画家始终信守师法自然、博采诸家、反对死守家派门风的观念，与正统文人画分庭抗礼。清初的“四憎”(朱安、石涛、石溪、浙江)及“八家”(龚贤、邹酷、吴宏、樊坊等)都是富有独创精神的因家。石涛主张“笔墨当随时代”和“法自我立”，主张先要有法，然后从法中解剖出来，达到“无法而法，乃为至法”。他足迹踏退潮南、汀西、安徽、浙江等地名山大川，“搜尽奇峰打草稿”。在写生实践的基础上。大胆突破前人的种种规范，创作七大量新颖独特、于情万态的优秀作品。从传世的大量作品中可以看出，他的山水画面目繁多，各种手法运用灵活，不拘守于一种体形。
元明以来，文人画思想的泛滥、写意观念的加强，界面被认为“媚”、“俗”、“匠”而视为下品．画的人越来越少。康、雍、乾时期，在扬州出现了三位绘制工笔山水楼台的能手。李演、袁江、袁耀。他们继承和发展了两末院体的优良传统，创造了既不同于“正统派”，又有别于“非正统派”的画凤。他们的作品，章法曲折多变巨变惊奇骇俗，将结构谨严玲班剔透的殿字楼台，点缀于祟岩曲涧、佳山胜水之间，恍如仙山琼阁，古意盎然，令人神往。
乾嘉以来，“四王”的正统派余风已成一统之势，山水画的领导席次几乎完全被“娄东”、“虞山”两派所独占，“言山水者尽王派之支裔”。这几乎与八股取士的精神相去不远，其间，虽经扬州画派的一次强有力的冲击，但终究颓风难挽，在当权者“钦定”或倡导的一派规则上，把画人重重捆缚，致使山水画坛人才萎靡、思想困乏。他们的作品大都荒颓寂止，拘板细弱，读之不免有神绥气沮，索然乏味之感。直到清末海派出现以后，这种状况才发生了根本的变化。