20世纪初，山水画随着中国对外交流的不断增强，国内不断地涌人大量的西方文化，这些文化强烈地冲击着中国这个古老而又封建的社会形态。随着时代发展的变化，国内一批有天赋的中国画家开始在作品的题材、内容、形式、语言、构思等多方面进行了具有时代意义的探索和改变。
20世纪的山水画的变穆主要是通过以复古为革新，改造传统为途好，扭转对传统的偏狭班解．促进山水冈以更大范阉继承与借鉴传统。如以黄宾虹、傅抱稿、李心染等为代表的山水则。另创了—条更贴近人们真实情感的斯的艺术途径。坚持把山水画创作与现实生活、政治责任感联系起来。强化写生观察，一扣明清间坛文流的柔弱萎臃、清淡萧疏之风。开创了雄浑苍莽、大气磅确的新时代。他们在宅代意境、语言形式的创新等方面。使古典山水画在现代迈出了坚实的—步。使濒临灭息的中国山水画获得了新生。
20世纪的黎明，以新文化运动开启了中国历史的新篇，山水画也进入到现十瓮文明之中。在“反传统”的呼声小，阵营瓦解，代表新旧两种势力的各方人物纷纷登场，他们为—厂各自的利益掀起了前所未有的文化论战。当人们还没有来得及用白己的实践去塑造山水画现代风格的时候。抗日战争、国共内战使画家对文化的关注转为对民族和自身生存的关注。
20世纪50年代，山水画面临新的时代，经受了生存的考验。“新山水画”在改革旧文化的现实要求中脱颖而出，承担了史无前例的钳：会责任一表现新的生活，反映新的审美要求。“新山水顾”为传统山水画找到了生存的方式。“时代变了，笔墨就不能不变”，傅抱石继石游的“笔暴当随时代”之后。再次提醒了笔墨与时代的关系。
进入上个世纪的后期，山水画在各种思潮中面临考验，所本山水画并没有改为风景画以与世界接轨。现代人认同了山水洒，无疑是确认了山水画的精神、意境和形式。因此跨世纪的网家并没有放弃历史的责任，依然孜孜以求这具有悠久传统的艺术突破新的时代。