山水画讲究虚实相生，无画处皆成妙境（清笪重光语），这是画家的感受；密处不透风，疏处可走马（清邓石如语），这是书法家的感受。清恽南田说的好：“今人用心，在有笔墨；古人用心，在无笔墨处。倘能于笔墨不到处，观古人用心，庶几拟议神明，进乎技已。”艺术的妙境在无笔墨处，在无画处，在清空处。
一句话，在白处，白处涵括了一个有意味的世界。中国画极尽空白之妙。如八大山人的山水画，往往画一鸟、一荷、一鱼等等，满幅皆空，但活意盎然。画史上的简笔画，其实就是造空的手段。南宋梁楷是一位简笔画的高手，如其《李白行吟图》。画家将一切可有可无的东西全部减去，剩下的就是一个人的轮廓，没有背景，别无长物，但却感到满幅活络。清石涛有一段话概括很值得我们回味：“山川万物之具体，有反有正，有偏有侧，有聚有散，有近有远，有内有外，有虚有实，有断有连，有层次，有剥落，有丰致，有飘渺，此生活之大端也”。（《苦瓜和尚话语录·笔墨章第五》）他把虚实等相互成因，运用对立统一的规律为艺术表现服务，经过认识的深化，把实转化成虚，发展到我们所追求的艺术境界范畴。黄宾虹讲：“虚处非先从实处极力不可，否则无由入门。”（《黄宾虹画语录》），因为画不能开始就画虚，必须从实处着手而逐渐引申意趣。
道家以个人为山水画中心的反社会的倾向，导引出追寻个人自由（纵逸）或保全个人生命（养生）的两种不同途径，道家思想也是一种是以内心体验为中心的反理智的倾向，在内心体验中直探秘密的终极之境。
在魏晋之前，由于汉武帝独尊儒术，老庄并不受人关注。魏晋以降，伴随着礼教的崩坏，时代的混战，使得一大批社会精英不再如汉代时“以天下为己任”的强烈入世冲动与热情，而是转向对个人人生﹑宇宙生动的出世关怀，正如宗白华《美学散步》中指出：“晋人向外发现了自然，向内发现了自己的深情。”中国漫长历史中最富于魅力的时代到来了，整个时代处于各种变幻不定的思想之中，既慨叹人生的无常，厌弃世俗的功名。
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