在不到十年的时间里，中国的字画拍卖行在社会经济文化领域大显神通，拍卖业自身也不断壮大，形成了多层次多侧面的格局，给收藏爱好者提供了广大的选择空间。目前，中国有实力、有影响的拍卖行集中分布在沿海地区，特别是香港、北京、上海、天津等经济发达的开放型大都市。内陆有的城市虽然文化氛围比较浓郁，但是处于经济欠发达地区，拍卖业发展缓慢，难以吸引外资。
北京是中国大陆字画拍卖业最发达的城市，目前今市共有26家拍卖公司，其中有19家先后涉足过艺术品拍卖。艺术品市场研究专家李沙先生从经营实力、活跃程度、拍卖效果等角度，将这19家公司大致划分为两个梯队。第一梯队包括5大公司，即中国嘉德、北京翰海、太平洋、中商盛佳和北京荣宝，它们通常1年举行两次大拍，有些每月还搞一次小拍．过手的艺术品成千上万，讲究规模效益。如亮德大柏的拍卖成交额平均每次五千多万元，曾创下傅抱石《丽人行》1078万元、潘牙寿《春塘水暖》660万元、刘春华《毛主席去安源》605万元、丁绍力《西双版纳》386万元、陈逸飞仙地风286万元等耀眼的拍卖蛋录。翰海拍卖成交额平均每次九干多万元，在内地首屈一指，单仍作品的最高拍卖纪录是北宋张先《十咏图》1980万元。第二梯队四包括鼎丰、中际汉威、中鸿信、国安五龙等十几家公司，它们一翅以中、小拍为主，有些兼搞大拍。尽管这些公司普追立身时间开长，在京城艺术品拍卖市场上影响较小，但有些公司近年来的字画拍卖经营行为非常活跃，并且逐渐形成了自己的风格和特点。如鼎丰、中鸿信等公司坚持搞春秋大拍不断线，中际汉威的中、小拍也定期举行，有声有色，从不同侧面努力争取京城艺术品拍卖的市场份额。