传统山水画经历了一千多年的演变、发展，不仅在技法上日趋丰富、成熟，在理论上山不断地深入完善。虽然传统山水画理论比较冬乱，促其观点却明晰而成熟、而且是早熟。比如早在山水画萌芽时期就出现了＜顾山水序)、＜叙画＞、＜山水松石格＞等山水画理论、并出现了“畅神”、“传神”、“心师造化”、“格高而思选”的著名观点；也正因为这些理论的早熟使得山水画在初显端倪时就相快切入了中国传统绘画艺术的精神本质。
由于传统社会相对的封罚、保守，也由于山水画理论植根于深厚的传统文化的土壤传统山水画观念才能比较稳定地得以延续、发展、完备。
传统的创作观、审美观是古人在传统文化背景下相绘画实践中形成的，对山水画的发展有着深远的影响。即使在现代．它的影响也是不可低估的。可以这么说，传统的一些观念依然存在，并且对今天的山水画创作和研究仍具有指导意义。说是“惯性“也好，说是“大众潜意识”或“民族心理积淀”也好，总之，一千多年形成的观念想一下挥之即去，也是异想天开。毕竟方些还是优秀的遗产，能继承下来也是益事。不过时代在发展，观念也得更新，死守旧观念，或者死抱一种观念是保守相愚昧的。古人也说“笔墨当随时代”、“古人之须眉不能生我之面目，古人之肺腑不能安我之腹肠”新中国成立后，社会稳定，老一辈艺术家得以施展才华，众多美术学院又培养了颇具实力的人才。他们勇于探索，勇于实践，山水画创作有了很大发展。特别是改革开放后，更是空前繁荣。出现了“百花齐放、百家争鸣”的多元化局面。