现代山水画宾主关系处理得相对集中，宾主界线不像传统山水画那洋明显。山与树等通常作为一个整体来考虑，使宾主关系更整体。作品置景均有远近之分，因为自然山水是有体积、有空间的。画面有了远近才会有体积感和空间感。一般说来，近景刻画仔细，远景概括，所谓“近取其质，远求其势”。近景高大重实．远景渺小谈虚。现代人在远近基础上加上中景，说法不一样，但实质是一样，因为中景相对于远景就是近，相对于近景就是远，还是远近关系。但对初学者来说．分近、中、远景易于理解和掌握。
古人待别重视“远”字．把远作为山水画创作中的基本要求和鉴货尺度。高远、深远、平远、迷远、淡远、幽远、简远都离不开远：因为除了远可以便画面有体积感、空间感以外，远还可以便画面意境更丰富、含蓄、深邃，从而余味无穷。因此无论意也罢，境也罢，“远”都是不容忽视的。
高远、深远、乎远是传统山水画中几种常用章法。实际上就是现代的仰视、俯视和平视，只不过强调个“远”字。就是说在表现仰视等景物时，不要忘记要有纵深感，也即现代人所说的要有三维空间。传统山水画的远近关系主要靠避让、繁简、大小来区别。但远近的形象轮廓、笔触一般虚实变化不大，因而在形与势上能够区别出远近，但在轮廓相笔触的虚实上不易分辨。比如古人云：“远山无较，远树无枝。”无效无枝即简，但它们的轮廓和笔触依然比较清晰，而且远处树木、山石、苔点也互不相犯。传统山水画几乎离不开近景。常见的形式是全呆式即上有天，下有地．中间有大山。郭熙曰：“几经营下笔，必合天地。何谓天地?谓一尺半幅之上，上留天之位，下留地之位．中间方立意定景。”另有分疆三叠二段说法：“分疆三叠者，一层地，二层树，三层山。二段者，景在下，山在上，借以云在中，分明隔做两段。”分疆是指远近安排。