庄子的思想核心谈到，既然“书不能尽言，言不能尽意”，那“意”又靠什么传达呢？《周易》又借孔子的话回答：“子曰：圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言。”圣人用“立象尽意”的方法来补救，在此“言”与“意”的矛盾转化为“象”与“意”的对立统一。《周易》讲的“象”就是模拟物象，象可以与形对应，《系辞上》言：“拟诸形容，象其物宜。”胡炳文解释：“拟者象之未成，象者拟之已定⋯⋯”“拟”是拟其所象，“象”是象其所拟。“象”也就是物的形容，“象”还有变化的“动象”的意思，以感性的“象”来传达圣人之“意”比具体的言辞合适，通过“观象玩辞”来表达“意”。
关于“言”与“意”“象”的关系，（魏晋）王弼在《周易略例》中谈道：“夫象者，出意者也。言者，明象者也。尽意莫若象，尽象莫若言。言生于象，故可寻言以观象。象生于意，故可寻象以观意。意以象尽，象以言著。故言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而忘象。犹蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；筌者所以在鱼，得鱼而忘筌也。然则言者，象之蹄也，象者，意之筌也。是故有言者，非得象者也。存象者，非得意者也。象生于意，而存象焉，则所存者乃非其象也。言生于象，而存言焉，则所存在乃非其言也。然则忘象者，乃得意者也。忘言者乃得象者也。得意在忘象，得象在忘言。故立象以尽意，而象可忘也。重画以尽情，而画可忘也⋯⋯”在王弼看来，“意”是最深层的，“象”是中间层的，“言”是表层，即“意——象——言”，象向里与意形成意的矛盾，象要尽意，意由象出，意是里，象是外；象向外与言形成矛盾，象是里，言是外，言生于象，象以言著，寻言可以观象。在象与意的关系中，立象是为了尽意，象是手段，意是目的；在象与言的关系中，寻言是为了观象，言是手段，象则变为目的。“意以象尽，象以言著。”在此基础上王弼谈道“得象忘言，得意忘象”的问题。达到目的就忘手段，就像得鱼忘筌，得兔忘蹄一样。忘言、忘象是到达了得意、得象的境界，或玩意玩象的境界。王弼将《周易》“立象尽意”和《庄子》“得意忘言”整合后再创造，更加详尽地阐述了意、象、言三者的关系。（原文来自：老庄思想对中国画写意性形态特征指向的影响）
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