珠宝精巧、贵重，用普通的方式计量很不准确。所以，人们一直想办法去寻找最准确的计量单位，最方便适用的砝码。克拉,或称卡、卡拉,从1907年国际商定为宝石计量单位开始沿用至今。是珠玉、钻石等宝石的质量单位,和贵金属的纯度比例。
换句话说，拿什么来衡量宝石的重量呢?许多民族的祖先不谋而合，都想到用当地常见的植物种子。当然，这样的种子不能太大也不能太小，重要的是必须颖拉均匀，重量基本一样。
“克拉”的由来
欧洲许多国家最初是用它们盛产的大麦来作硅码。但是各国、各地出产的大麦大小不同，重量差异更大。用它来称宝石，常常发生争端。后来，考虑到大多数宝石来自东方，千脆找一种东方种子来做统一标准，可以免去许多唇舌。挑来挑去，挑中了地中海沿岸遍地生长的豆科植物金合欢属植物角豆树的种子。因为希腊人叫这种植物的种子为"克拉",就把它定为宝石的计量单位。
顺便说一下，4世纪初古罗马君士坦丁大帝发行的一种金币，每枚的含金量规定为‘.卡拉“的重量，由此，又衍生出与宝石计量大不相同的含金量标准“开’。其实这“开“与“卡拉.在许多文字中同是一个词，简写字母也一样(K)。中国人为了不引起误会，才故意把它们译成两样，我们平常所说的“24开”金，是说某件金器(金币、金首饰等的含金!接近100%;若说18开.，那意思就是:含金量是18份，含其他金属6份。这就是说“开“表示的仅仅是比例，而不是重量。
各国“克拉”的不同计算标准
与此不同，克拉是宝石的重童单位，1克拉等于POO毫克。当然，这种标准并不是一下子就为各国接受的。如上所述，尽管欧洲各国早就同意用金合欢种子即“克拉’作为称蛋宝石的硅码，但是，不要说各地、各株角豆树上结的克拉重量不一样，同一株树上长所者也会有差异，因此，在很长一个历史时期，各大都会克拉所表示的重量实际上并不相同，比如:巴黎-0.255克，伦敦-0.20530克，佛罗伦萨-0.19720克，马德里一-0.20539，柏林一0.20544克，阿姆斯特丹一0.20570克，里斯本一0.20539克，法兰克福一0.20577克，维也纳一-0.20613克，威尼斯一-0.20700克，马德拉斯《印度》一0.20735克。若重量低于克拉，则用分数表示，如1/2,1/8,1/64等。尤其是钻石，虽小犹贵，则要求分母一定是64，以求其准确，如40/64克拉绝不能用513克拉来代替。
制定统一的“克拉”计算标准
这种各行其是的混乱局面极不利于宝石的国际贸易，制定统一的计量标准势在必行。1871年，巴黎珠宝商会建议将1克拉等于0.205克的计量标准列入国家大法，先在法国实行，再求欧洲和世界统一。1877年，这一建议获得巴黎钻石和宝石商会的再次确认，不过此后却长期无人理睬。1907年在巴黎召开的国际计量委员会第四次大会上，正式通过将标准克拉定为200毫克《即。.200克)的决议。其情确度定到小数点以后第2位;自第三位起，无论是什么数字，都忽略不计。
但是，由干国际计量委员会并不具有权威性，为了使这一便于计算的宝石计量标准得以在世界范围内实施，法国政府通过其驻外使团，说服各国采纳标准克拉。据斯密特《宝石》一书所载史料，在法国之后各国承认标准克拉的先后顺序是:西班牙(1908);日本、瑞士（1909);保加利亚、丹麦、意大利、娜威(1910) ;荷兰、葡萄牙、罗马尼亚、瑞典(1911 ) ;德国(1912);比利时、美国(1913);英国(1914);奥地利、爱尔兰、墨西哥、苏联、泰国(1922);南非( 1923);捷克斯洛伐克、波兰(1930)。当然，承认是一回事，实行又是另一回事。比如，荷兰是在1910年通过立法正式承认标准克拉的，可是到1913年才开始实行。从来看不惯法国新花样的英国人显然早就宜布实行标准克拉，可实际上，许多珠宝商至今仍旧按1克拉等于0.20530克的老规矩计皿;宝石书中时而用老克拉，时而用标准克拉，时而用法国克拉(0.205克)，不把读者的脑袋搞昏不算数。不过，近年来，在国际宝石交易中，标准克拉已被公认为通用的计童标准。
另外，恐怕一般人不知道:在国际珠宝贸易中，珍珠的计量单位不是用克拉，而是用格令。1格令等于50毫克，亦即1/4克拉。