幼犬在断奶之前能够从母亲的奶水中获得它们所需要的大部分养份。在幼犬来到新家之前，它应当已经完全断奶并已经开始吃固体的食物。之后它将完全依靠于它的新主人，为它所提供均衡的饮食从中获得所需的营养。
为了确保幼犬有健康的身体，在它的成长发育过程当中为其提供均衡的营养是十分要的。幼犬和成年犬所需要的养份基本是相同的，但因为幼犬正在快速的成长，所以它们需要的养分相对会更多些。幼犬的胃比较小，所以，需要少吃多餐。
所有的幼犬在早期都生长得很快。众所周知，大多数品种的狗在4到5个月内的体重将是成年狗的一半。当然，不同品种的狗以不同的速度成熟——例如，大狗比小狗长得更长，小观赏狗在8到9个月内达到成年体重，大狗在这个年龄组继续生长。例如，一只法老猎犬或大丹麦犬直到18个月才长到成年狗的大小。
大型犬或者巨型犬特别容易受饮食的影响，因为这些犬只长得比较快，它们的骨骼在成长发育过程当中很容易受到饮食方面的影响。在这一阶段，为了使其最大限度的快速成长而过量喂食是不明智的。
因为成长发育需要消耗能量，相对同样大小的一条成年犬，一条幼犬则需要其两到四倍的能量。它们必须比成年犬摄取更多的蛋白质，在这其中包括它们成长所需的氨基酸，以及骨骼与牙齿所需的矿物质。所以应喂食幼犬所需的大量食物，但每次的喂食量也不要过量。对食物的配制最好符合提供的一下标准：
(1)食物中所含的高营养保证幼犬吃饱时能够获得足够的养份
(2)食物容易消化，使幼犬最大限度的吸收养份
(3)饮食必须均衡，提供所需的养分满足幼犬的特定需求，并且食物要可口。