纽芬兰犬原产于加拿大东海岸纽芬兰岛。关于纽芬兰犬的起源不确定，有人说纽芬兰犬的祖先是大白熊犬(详情介绍)，被巴斯克人带到纽芬兰海岸;也有人说纽芬兰犬是法国猎犬(一种猎野猪的犬)的后代，另外一些人则认为它们同加拿大拉布拉多犬血缘相近。现在大家共同认同的观念是，这类犬的故土是纽芬兰，是渔民们将它的祖先从欧洲大陆带到了纽芬兰。
一、历史
虽然纽芬兰犬的起源到现在还是众说纷纭。可是不管怎么说，它在纽芬兰得到了最合适的生活环境，证明其祖先是种十分适于生长在纽芬兰的犬。纽芬兰许多古老的画上有它的祖先爱斯基摩犬，还有其他一些品种的犬的形象。
英国人非常喜欢它的力量和性格，所以他们把纽芬兰狗带到了英国。但是在1914年到1939年之间，纽芬兰犬的数量由于战争原因急剧下降，几乎灭绝，但自1950年以来，由于受到适当的保护，纽芬兰犬的数量稳步增加，并逐渐受到欢迎，尽管纽芬兰犬的体型和喜欢在泥地里玩耍的习惯使它们变得默默无闻。能养普通家庭宠物。但是现在，除了纽芬兰岛之外，狗的品种已经开始在许多地方流行，在那里它繁殖并流行。英国纽斯泰德修道院拜伦纪念碑上的著名铭文是纽芬兰狗个性的最好描述。
二、作用
纽芬兰犬是一种大型的工作犬，所以要求它们的体形大而有力。其厚实的被毛能够抵御寒冬和冰冷的海水。脚大，健壮，有蹼，这样它能够轻易地在泥沼中和松软的海滩上行走。要是说这个慈爱、欢快的品种有什么癖好的话，那就是喜欢救起任何落水的人，不管他们是否愿意被救起。这样的先天优势加上十分聪明，纽芬兰犬成为人类的好帮手。一般被用来拖拉鱼网，牵引小船靠岸，救援落水的遇难者;也被用来拖拉木料，递送牛奶和驮运货物。
它不管过去还是现在都是十分优秀的水上救援犬，1919年一只纽芬兰犬被授与金质奖章，因为它在一次海难中拖拉一只救生船把20个遇难者抢救到安全地区。二次大战期间，纽芬兰犬曾在阿拉斯加等地在暴风雪的恶劣气候下给军队运送给养和弹药。它们是十分优秀的水上救援犬。