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一、能力的概念
犬在训练中所养成的每一个完整的动作叫做能力。犬的每一完整能力是经过逐渐复杂化的训练过程养成的，即由多种单一条件反射组合而成的。
例如：在犬衔取这一完整的能力中，就包括了去、衔、来、坐、吐等一系列的条件反射活动。这类能力的养成，是因为训导员按照训练原则对犬施以有规律的影响的结果，也就是反复地用几种固定而又相关联的刺激，依次作用于犬的大脑皮层，使犬对这类依次出现的几种固定刺激形成一连串的联系，因此，只要当这一联系中的第一信号出现，犬就会表现出一整套的条件反射活动，这就是能力的养成。
在训练中，狗必须形成一套完整的能力，以满足相关科目的实际使用需要。然而，在训练过程中，由于训练者有意识或无意识地误用了刺激的结果，很可能狗会发展出一种不符合训练要求的关系，我们称之为“不良接触”。例如，在训练基础科目时，狗总是被命令以固定的顺序“坐”、“躺”、“吠”和“来”。因此，只要狗听到命令就坐，他就会主动不断地做出一套习惯性动作。如果教员突然改变密码的顺序，狗仍会习惯性地做出与密码不匹配的动作。例如，在区分的时候，培训师每次都把物体放在一个固定的位置上，这样做的目的不是根据物体的气味来区分气味，而是根据物体的位置通过视觉来识别物体的不良连接。因此，在我们的训练中，不仅要培养出具有现实意义的完整能力，而且要防止狗接触不良。
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二、能力培养的原则
能力培养的原则是：“按部就班，由简入繁；因犬制宜，分别对待。”
（一）按部就班，由简入繁。按部就班，就是分阶段、有步骤地由低到高培养犬的能力，渐进不等于迟迟不前，放慢速度，而是要承前启后、步步为营地向前发展。由简入繁是按部就班的具体表现，在每一训练科目和能力的培养过程当中，简是繁的基础。要达到繁就要从简训起。训犬要是违背这一原则，肯定是欲进而不前，欲速而不达。
（二）因犬制宜，分别对待。因犬制宜，分别对待，是根据犬的个体差别这一事物矛盾的客观规律具体地解决犬能力培养的方法，因为犬的神经类型和主要反应的特点各有不同，因此，对每条犬能力培养的要求和影响手段，也不能完全一样。必须根据犬的具体特点，采用具有针对性的方法加以分别对待，这是使训练取得成功的重要保证。仔细了解和把握犬的不同类型及主要反应的特点，是实施分别对待的根据。要是脱离犬的实际，即使采取再好的训练方法，也将是无效的。
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三、能力培养的三个阶段
每只狗的全部能力都是按照一定的程序训练的。为了在培训中贯彻培训原则，我们将培训程序分为三个阶段。
第一阶段：培养犬对口令和手势形成基本条件反射。要求犬根据口令和手势做出动作。在本阶段应注意以下四点：
⒈必须选择清静的环境，防止外界引诱刺激对训练的干扰。
⒉对犬的正确动作要及时奖励，但对犬的错误动作也要及时耐心地加以纠正。
⒊一般应诱导训练在先，再以较轻的机械刺激迫犬做出动作。
⒋为了使犬对口令和手势同时建立条件反射，在训练中口令和手势尽可能结合使用。
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第二阶段：
使条件复杂化，直到能力的养成，这个阶段要求犬将各个独立形成的条件反射有机地结合起来，形成一种完整的能力。在本阶段应注意以下两点：
⒈训练环境不宜过于复杂，但应常常更换训练地点和环境。
⒉对犬的不正确动作和耽搁执行口令的行为必须用及时地加以纠正，并适当地运用强迫的手段。但当犬的正确动作出现后，要及时地给予充分的奖励。
第三阶段：
在复杂的环境条件下锻炼。在诱导和刺激的条件下，要求犬能顺利完成动作，以满足实际使用的需要。在这一阶段，我们应该注意以下两点：平常常带着狗去复杂的环境散开，使狗能够适应各种环境和新的刺激。同时，在训练适应复杂环境的能力时，必须对狗进行量身定制，使训练条件易于结合。根据使用的需要和各学科的特点，对狗进行了实际训练。例如，在进行差异化培训时，不适宜使环境复杂化。因为当区分时，狗的神经活动需要高度集中。如果环境复杂，会影响狗的分辨精度。因此，复杂的运动环境是有限的，一定不能超过狗的能力训练白费。