肿瘤有两个特征：一是肿瘤的转移性，就是肿瘤会从原发病灶扩散到其他组织和脏器；在手术切除了原发部位的肿瘤后，其他脏器又出现新发的肿瘤病灶；这也是大多数肿瘤治疗失败的主要原因。二是肿瘤的早、中期并无症状，等到患者去医院就诊时，要么肿瘤已经太大无法切除，要么肿瘤已经发生了转移，到了晚期。因此，早期发现、早期诊断、早期治疗是至关重要的。早期发现的肿瘤，不仅体积小，而且较少发生转移，若及时手术就能彻底清除病灶，有效控制肿瘤。
（一）基因检测
为什么同样是吸烟，有的人会得肺癌而有的人却不会？为什么有些人年纪轻轻就得了严重的糖尿病？为什么有些人的血压、血糖、血脂都不高，却突然发生了心肌梗死、脑梗死？为什么甲乙两人得了同一种病，甲吃了某一种药以后药到病除，乙吃了同样的药却完全无效？科学家们认为，所有的这些情况都与基因有着直接或者间接的关系。这就是说，基因是关乎每个人健康的内在的决定因素，即内因；周围环境是外因，内因通过外因起作用。基因检测就是为了搞清楚我们的内在决定因素。通过基因检测可以知道自己将来可能得某种癌症，发现所存在的风险，就可以指导患者注意控制外因，如不吸烟、多运动、保持良好的饮食习惯和良好的心态等，以做好预防工作。
随着精准医学、个体化医疗的发展和大数据的应用，人类的基因信息显得越来越重要。要实现精准医学和个体化医疗，首先必须掌握个体基因信息，建立大样本的基因数据库。每个人都能从自己的父母身上遗传到30亿个基因密码，欲知身体状况首先要对这些密码进行剖析（解码），我们所讲的基因检测就是做这种解码的工作。基因检测在技术上有许多类型，如基因测序、生物芯片、PCR（即聚合酶链反应）等。
作为一项全新的前沿技术，基因检测不仅能够准确检测出人体的基因信息，还能在此基础上依靠生物信息技术计算出人体罹患癌症、心脑血管疾病、糖尿病等多种疾病的风险，从而做好早期预防与精准治疗工作。
目前，对基因检测的应用效果虽然还有一些不同的看法，但是多数还是倾向于认为可以应用于肿瘤基因和重大疾病检测、遗传病诊断等健康管理领域；认为每一位关心自己健康的人，都有做基因检测的必要，或可以作为健康体检时的选项；而且大多数的人也都能够承担最新一代基因检测技术所需要的费用。
体检防癌
（二）肿瘤标志物检验
为了早期发现肿瘤，医学界设想了很多措施和途径。在当前所有的医学手段上，对于无症状的肿瘤患者来说，肿瘤标志物往往是唯一的能早期发现肿瘤的线索。人们对肿瘤标志物寄予了很大的希望，遗憾的是，至今所有的100多种肿瘤标志物中，除个别或少数的项目以外还没有找到完全符合条件的、理想的标志物，如特异性不高，敏感性不够等[详见本书的第二部分第四章“医学检验结果的解读”（十五、肿瘤标志物检验结果）部分]。
除少数肿瘤外，大部分肿瘤，往往会有多个肿瘤标志物呈阳性；或不同脏器、不同组织的肿瘤，有相同的肿瘤标志物呈阳性；一个特定的肿瘤，其不同阶段、不同肿瘤细胞类型，呈阳性的肿瘤标志物也不尽相同；或相同的标志物阳性率又有所不同；等等。这些都增加了肿瘤标志物应用的复杂性。
尽管如此，肿瘤标志物仍不失为早期发现肿瘤的良好指标。在实践中，通过健康体检时肿瘤标志物检查阳性而发现和确诊早期肿瘤的病例也是不少的。所以，应该重视肿瘤标志物的检查。现在许多疾病都有年轻化的倾向。肿瘤也不例外。一般来说，人到中年，不论男女，最好每隔一两年检查一次，直系亲属中有人患肿瘤者，或经常抽烟、酗酒、应酬过多休息不足者，则宜每半年检查一次。
还有一点要注意的是，对肿瘤标志物的实际应用价值，医学界也有一些不同看法或者争论。比较一致的意见是，不主张将肿瘤标志物作为在人群中普查的指标应用；肿瘤标志物用于治疗效果的观察，或在判断肿瘤经过治疗后是否复发方面，有较好的应用价值。
（1）肺癌
癌胚抗原、铁蛋白、神经元特异性烯醇化酶（NSE）、细胞角蛋白19片段（CYFRA21-1）和鳞癌细胞抗原（SCC-Ag）。
（2）胃癌
癌胚抗原（CEA）、CA19-9、CA12-5、CA24-2、甲胎蛋白（AFP）、铁蛋白（SF）和CA50。
（3）肝癌
AFP、AFU、AFP异质体和GGT。
（4）食道鳞癌
CYFR21-1（细胞角蛋白19片段）、TPS（组织多肽特异抗原）+SCC（鳞状细胞相关抗原）、CA19-9和CEA。
（5）结直肠癌
CEA、CA242、CA19-9+TPS。
（6）胰腺癌
CA19-9、CA242、CA50、CA72-4和CEA。
（7）乳腺癌
CA153+CEA+CA19-9、人表皮生长因子受体-2蛋白外区（HER2）。
（8）卵巢癌
CA125、CA724、TPS、AFP、HCG和人附睾蛋白4（HE4）。
（9）宫颈癌
SCC+CYFRA21-1+TPS。
（10）甲状腺癌
降钙素、CEA。