宫颈癌的筛查早就被证明能提高生存率。
宫颈癌的形成是个长期的过程——宫颈在持续的人乳头瘤病毒(HPv)感染的情况下，细胞出现缓慢改变:开始是宫颈上皮内不足1/3的细胞变坏，样子看起来与癌细胞差不多，学术上叫宫颈上皮内瘤变Ⅰ（简称CIN 1)。如果不作任何处理,60%左右的患者，细胞会自己变好，但有40%左右的患者，剩下的细胞会继续变坏。
当1/3以上、2/3以下的细胞变坏的时侯，医学上叫宫颈上皮内瘤变Ⅱ(简称CIN) ;如果此时仍然不处理，变坏的细胞就会越来越多，及至整个宫颈上皮细胞的样子都“变得怪怪”"的,这时候医学上叫宫颈上皮内瘤变Ⅲ(简称CIN )。这个CINⅢ与官颈的原位癌在形态上已经难以区别，所以大家习惯将二者合称为CINⅢ/原位癌。如果还不作处理，细胞瞎续变坏，就会抵达癌症的深渊。
由于宫颈发生病变的过程比较长，达八九年之久，因此我们有充足的时间来发现。这也是筛查意义所在。
不少女性虽然重视宫颈健康问题，却以为只要能定期体检就行。然而，普通的妇科检查并不能排查宫颈病变，需要更具针对性的检查。
HPV感染以致细胞学改变是宫颈癌的两个重要因素。针对这两者的检查，堪称宫颈癌筛查的“黄金搭档”，能师查出98%的宫颈高度病变及癌变者，且操作并不难，都是用毛刷刮取宫颈即可。
不过，年轻女性由于HPV感染率很高，一旦结果阳性，很容易增加心理负担。事实上，这些感染多教是一过性的。一般8~10个月即可能转阴（30 岁以下妇女转阴率更高)。所以，30·岁以下的年轻女性并不需要进行HPV检查。“即使这时查出来是阳性，也不用太在意。”一些医疗机构是常常利用HPV的阳性结果，对本不需要治疗的官颈糜烂加以处理。
以往，科普宣传常让女性每年都要进行防癌筛查。不过，现在已证明，适当降低宫颈癌筛查频率并不影响预防效果。
美国妇产科医师学会(ACOG ) 2009年年底更改了筛查指南，认为21~30 岁人群每2年筛查一次;30岁及以上人群，若连续3次筛查结杲为阴性，则可每3年筛查一次;65~70岁人群，若连续3次筛查结果为阴性，且近10年未获异常结果，则可停止筛查。
TCT和高危型HPV检查，效果虽好，但两者费用在500元以上，这在不发达地区很难被接受。而相对廉价的巴氏涂片，对“读片”的技术人员要求又很高。
为了解决这样的问题，乔友林教投（中国医学科学院肿瘤研究所流行病学研究室主任）以及他的团队开发出一项新的HPV快速筛查技术，获得成功。据介绍，HPV快速筛查法在识别子宫颈癌与高度病变的敏感度和特异度方面，接近现在普遍使用的HPV检测方法，但费用只是它的1/10，而且操作简单，甚至在没有水电的情况下仍然可以操作，且只雷2个小时就能出结果。目前这一项技术已在我国以及世界其他度展中国家逐渐推广。