前列腺特异性抗原（PSA〕是前列腺腺管上皮细胞分泌的一种糖蛋白，是前列腺的一种特殊物质。近年来，PSA在前列腺癌检测、分期和监测中的临床应用越来越广泛，但它的特异性和敏感性还不是十分令人满意。PSA几乎和所有的前列腺疾病相关，任何前列腺疾病甚至进行经直肠前列腺指检都可以造成血清PSA 的升高，因此对PSA升高需要进行科学的分析，避免“PSA恐惧症”。大部分前列腺癌生长缓慢,人们很有可能终生与前列腺癌共存，最终死于其他疾病。
PSA检查实际上只能检验出人体血液中的前列腺特异性抗原的含量。传染病、服用布洛芬以及前列腺的良性增生都会提升一个人的PSA指数，但这些都不是癌症的表征，一个低PSA指数的人可能已经患了前列腺癌，而一个高指数的人也可能是完全健康的。也就是说，PSA检查不能区分两种不同风险的前列腺癌症——一种是致死性的，另一种却不然。
当然，PSA检查的确有其饰用。比如说，在进行前列腺癌的治疗后，迅速升高的PSA指数说明病症复发。而且有前列腺癌家族病史的人应当定期接受检查，如果他们的检查数值突然上升就表明可能患上了前列腺癌。但这些适用者毕竞是少数。前列腺癌是一种高患病率、低死亡率的疾病。PSA数值不超过5倍标准的男性中，主要由前列腺的良性增生所致。但若对这臭患者进行前列腺活检，则往往可以检出前列腺癌，原因在于前列腺癌的普遍性及其年龄相关性。前列腺癌患病率随年龄增大而增高，在20~-30 岁男性中约8%，到70~80岁时可增到70%。换句话说，只要活得足够长，所有男性最终都有可能罹患前列腺癌。但相对而言，前列腺癌的死亡率却低得多,死亡时伴有前列腺癌的男性数量要比死于前列腺癌的男性多得多。
前列腺癌早期诊断的指导原则:
( 1）至少还有10年寿命的具有中等前列腺癌风险的男性从50岁开始每年进行一次直肠指检和血清PSA检测，检查结果的临床应用应与直肠指检相结合。
(2）有明显家族史的男性应从40岁开始就进行前列腺癌的筛查。PSA水平小于1微克/毫升的男性，可在45岁时开始检测;PSA水平大于1微克/毫升但小于2.5微克/毫升的男性，每年检测一次;PSA水平≥ 2.5微克/毫升的男性，应进行进一步检查并且考虑活检。
(3〕以上指导原则不适用于一般人群的大规模前列腺癌普查。
(4）建议由病人决定是否进行前列腺癌检查，并强调应详甄告知病人检查的利弊、局限性和潜在的伤害。