正常人的呼吸节律均匀，深浅适宜，平静呼吸时，每分钟呼吸 为16〜20次。呼吸与脉搏的比例为1 ； 4.新生儿约为每分钟44 次，随着年龄的增长而减少。正常人在情绪激动、运动、进食、气温增高时呼吸增快;休息、睡眠时，呼吸次数可减少。检查时，观察胸壁和腹壁的起伏，一呼一吸算一次。
（一）频率的改变
成年人，呼吸每分钟超过24次时称呼吸增 快，常见于心肺疾患、贫血、发热和甲状腺机能亢进等。呼吸每分钟少于10次时称呼吸缓慢，可见于颅内压增高，麻醉剂或镇静剂过量。
（二）深度的改变
当有严重的代谢性酸中毒时，岀现深而大的呼吸，以排岀较多的二氧化碳，从而调节血中的酸碱平衡，可见于糖尿病酮中毒、尿毒症时的酸中毒等。此种呼吸常称为深长呼吸或柯斯麦大呼吸，镇静剂或麻醉剂过量，肺气肿时呼吸可变浅。
（三）节律的改变
潮式呼吸：是一种由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快变为浅慢，继之呼吸暂停一段时间，再开始如上一次的周期性呼吸。
间停呼吸：表现为有规律的呼吸几次以后，突然停止呼吸，间隔一个短时期后又开始呼吸，即周而复始的间停呼吸。也有的表现为不规则的深度及节律改变，也有短暂的呼吸暂停，呈不规则的间歇样呼吸。
以上两种异常呼吸是由于呼吸中枢的兴奋性降低，使调节呼吸的反馈系统失常所致。只有当缺氧严重，二氧化碳积聚到一定程度，才能刺激呼吸中枢，使呼吸恢复和加强；当积聚的二氧化碳呼出后，呼吸中枢又失去有效的刺激，呼吸又再次减弱，进而暂停。这种呼吸节律变化多发生于中枢神经系统疾病，如脑炎、脑膜炎、颅内压增高及某些中毒，如糖尿病酮中毒、巴比妥中毒等。间停呼吸 较潮式呼吸更为严重，病人的预后大多不良，常在呼吸完全停止前发生。应当注意，有些老年人在深睡时也可出现潮式呼吸，但无临床意义。
当胸膜或胸部发生剧疼时，呼吸运动可短暂地突然受到遏止， 或呈断续性的浅而快的呼吸，多见于干性胸膜炎、胸膜恶性肿瘤， 肋骨骨折、胸部或背部严重的外伤。还有一种为叹气样呼吸，病人 自觉胸部发闷，过一段时间呼出一大口气后，自觉好转，当病人注意力集中于自己呼吸时，则发生这种呼吸的次数增多，注意力转移时则呼吸正常，多见于神经官能症、精神紧张或忧郁的人。