常规健康体检中，胸部的X线检查是必不可少的，主要观察心脏大小形态、主动脉弓形态、肺野有无阴影或透亮、有无钙化点、支气管纹理有无增粗紊乱、肋膈角形态等方面。从中可以鉴别各种不同类型的心脏病、动脉硬化、肺炎、支气管炎、肺气肿、肺结核、肺癌、纵隔疾病、胸膜腔疾病等。
胸部X线检查可分为胸透和胸片两种方式。胸部透视和胸部照片的主要区别在于:
(1)胸透:胸透价格便宜、快捷,可以使受检者转动体位，让医生从不同角度进行观察。但胸透也有局限，那就是结论和书面记录报告只反映检查医师一个人的感知和判断，并且无法留下原始图像记录，且对一些较细微的病变分辨不清，不能仔细反复观察。所以，当需要时，往往因无所依据而难以会诊;当病变需要复查时，也无法进行病情的前后对比。
(2)胸片:胸片分辨率较高，可以对一些部位(如心脏界限、肿物的大小)进行测量，可以保存资料与过去或将来的胸片作对照，可供多位医生共同分析判断，在复查时，还可观察病情的演变及治疗效果，因而比胸透有更多的优越性。此外，胸片检查的放射量仅为朐透的1/10。
要了解呼吸系统疾病可拍摄全胸正位片和侧位片;了解心脏、主动脉情况可拍摄全胸正位片、侧位片、左前斜位、右前斜位及配合食管吞钡观察。
由于双肺内充满空气，因而可在×线影像上形成低密度阴影（黑色)﹔而肺外组织密度高，空气少，可在X线影像上形成高密度阴影〔白色)。这样，两肺就与周围组织形成黑白鲜明的对比,观察起来非常直观。
大多数的肺内疾病都能引起局部肺组织发生密度的改变，而密度的改变必然导致X线影像的改变，密度越高，即空气含量越少，越呈白色;密度越低，即空气含量越多，越呈黑色。胸部×线影像可直接显示病变的部位、范围和性质，帮助人们早期发现各种相关疾病。