心脏上许多部位都可以发放电冲动，这些部位称为异位起搏点,异位起搏点发放的电冲动称为异位电冲动。由于异位电冲动的发放频率低于窦房结，所以正常情况下其电活动被抑制而不能表现出来，不能引起心脏收缩。在有些病理或生理情况下，异位电冲动可以早于窦房结的电冲动出现，并引起心脏跳动，被称为过早搏动，就是我们平时所说的早搏，医学上称为期前收缩。异位电冲动起源于心房者叫做房性早搏，
起源于心室者叫做室性早搏，还有一种早搏起源于心房、心室交界处（房室结)，称为交界区早搏或结性早搏。
虽然每次早搏也伴随有一次心脏收缩，但由于这种波动出现较早，心脏还没有完全充盈就开始收缩，所以心脏排血量不同程度地减少。如果早搏只是偶然出现，对心脏功能影响很小;如果早搏过于频繁，心脏的总排血量则会显著下降，可能会对人体的生理功能产生较大影响。引起早搏的原因很多，有生理性的（如劳累、情绪激动、饮浓荼或咖啡、吸烟、饮酒等)，也有病理性的（如冠心病、心肌炎、心肌病等)。有了早搏应及时找医生，搞清楚是生理性的还是病理性的。