糖尿病是由多种原因引起的以血糖升高为特征的代谢性疾病。高血糖常导致各脏器，尤其是眼、肾、神经及心脑血管的损害。血糖增高是因为人体内胰岛素缺乏和/或胰岛素不能正常发挥作用（胰岛素抵抗)所引起的。胰岛素是由人体胰腺中的胰岛细胞生产的,它是目前发现的体内唯一降血糖的激素。当血浆中胰岛素的量减少或虽然胰岛素不少,但身体细胞对它不敏感时，葡萄糖就不能被身体利用,就会积聚在血液中，使血糖升高，出现尿糖而发生糖尿病。胰岛素不仅仅调节血糖，在蛋白质、脂肪等代谢中也同样具有重要的作用,所以，糖尿病除血糖升高外，还常伴有高血脂、高血压、血液黏度增高、肥胖或消瘦等代谢紊乱。
近30年特别是近10年来，我国糖尿病病人迅猛增加，人们也能感到周围人群中糖尿病病人越来越多了。2008年全国糖尿病流行病学调查结果显示:我国20岁以上成人糖尿病患病率为9.7%，糖尿病前期达到15.5% ，也就是说每4个人中就有1个人血糖不正常。2010年中国慢病监测暨糖尿病专题调查报告显示:中国成人糖尿病患病率为11.6%，其中新诊断糖尿病患病率为8.1 % ，糖尿病前期患病率为50. 1 %。中国目前可能有多达1.139亿成人糖尿病病人，4.934亿糖尿病前期人群。在短期内我国糖尿病患病率急剧增加可能有多种原因:中国人是糖尿病的易感人群;生活方式发生改变，如饮食结构由原来的粗茶淡饭到当今的大鱼大肉等高热量食物、体力活动明显减少、肥胖超重比例增加;生活节奏加快,人们长期处于精神紧张状态;我国已进人老龄化社会，60岁以上老年人的比例逐年增加,其糖尿病患病率在20%以上，由于医疗水平的提高,糖尿病病人生存期增加,这些也是糖尿病病人增多的原因。