糖尿病前期指血糖超过正常,但还没达到糖尿病的标准,即空腹血糖在5.6~6.9 mmol/L(空腹血糖受损,IFG)或/和餐后2小时血糖在7.8~11. 0 mmol/L（糖耐量减低,ICT)。在血糖的基础上，美国糖尿病学会增加了糖化血红蛋白达5.7%~6.4%作为糖尿病前期的又一标准。
糖尿病前期虽然不是一种临床疾病,却是糖尿病和心血管疾病的危险因素，已存在因血糖偏高而造成的身体器官损害。越来越多的研究证实,早在糖尿病前期阶段就可出现轻微的肾、视网膜和神经等微血管病变。2型糖尿病由糖尿病前期发展而来，一旦到了糖尿病前期，就标志着将来发生心脑血管疾病、糖尿病、微血管病以及肿瘤和痴呆等的危险性增高。
国内外很多研究表明，在糖尿病前期阶段积极进行生活方式干预，将血糖控制到正常水平,是预防疾病进展的关键。如无法逆转到糖耐量正常水平，至少应尽力维持在糖尿病前期,力争阻止或延缓进展为糖尿病。如严格强化生活方式干预达6个月以上，而血糖仍控制不好（空腹血糖大于6.1 mmol/L)，或高血糖进展,且年轻、经济条件好、有较高的健康需求和医疗条件者，可考虑使用药物。