一般来说，需要空腹抽血的化验，大部分是做生化检验的项目，如肝功能、血糖、蛋白质、脂类以及电解质钾、钠、氯等。生化检验的各项参考值，均是以健康人的空腹血所测得的数值经统计学处理后获得的。这是因为，当日清晨进餐前所抽取的静脉血，各种生化成分比较稳定，测得的各种数值可以比较真实地反映机体的生化变化。
如果在进食后采血，血液中的生化成分（如血糖、血脂等）会出现暂时性变化，测得的各项结果不能反映机体的真实情况，无法与空腹血所测得的参考值进行比较，因而也就不能做出准确的临床判断。虽说是空腹，但却不必禁水，少量的饮水一般不会对化验产生明显的影响，但应该避免大量饮水，因为造成血液稀释，影响如血细胞计数等检查的结果，使其较真实值偏低。