肺癌与抽烟有明显的因果关系，当然也应包括明显的被动吸烟(经常吸人别人吐出的烟雾)。抽烟者即使戒烟5年,肺癌的危险性仍比正常人高。绝大多数肺癌,进行X线摄片便可发现,若同时进行痰内脱落细胞的病理检查，肺癌的诊断正确率相当高。由于肺部X线摄片时部分肺部被气管、支气管和心脏的影像所掩盖,使少数肺部疾病未被发现,因此痰液检查也非常重要而不可缺少。
因为肺癌,往往通过支气管将癌细胞排人痰液,附在气管和支气管粘膜上有一种粘膜细胞,呈鞭毛样运动,将深部痰液送到气管上端经口吐出。早上第一口痰内癌细胞最多。检查时,先领取专用痰液收集容器,连续3天,将早晨或起床后最早的痰送检,一般一周便知结果。胸部摄片和痰液检查是发现肺癌的重要手段,高危病人应进行频繁的定期检查。