肾素是由肾脏肾小球旁细胞合成和分泌的一种酸性蛋白酶，它作用于血管紧张素原使之转化为血管紧张素 Ⅰ（AⅠ），AⅠ 在血管紧张素转换酶的作用下形成血管紧张素 Ⅱ（AⅡ）。血管紧张素 Ⅱ 是目前已知的最强的升高血压的因素之一。检测血浆中肾素活性和血管紧张素 Ⅱ 浓度已成为肾性高血压、内分泌型高血压的诊断和分类的依据。
肾素的分泌受多种因素影响，如肾动脉血流的情况，当肾动脉灌注压降低时，入球小动脉壁受牵拉的程度减小，则肾素释放增加，使血压升高；反之肾素释放减少，血压降低。当肾交感神经的兴奋性增高时，去甲肾上腺素分泌增加，直接刺激肾素释放。生物因素，如体位的改变可影响肾素水平，在直立位时肾素比仰卧位时高一倍以上；肾素水平在清晨最高，午后至傍晚最低；体育活动也可使肾素升高。
人体血浆中肾素难以直接检测，通常以肾素活性来表示肾素的水平。
参考范围
放射免疫法：
肾素活性：普通饮食，卧位：0．07～1．51ng／（ml·h）
普通饮食，立位：0．33～5．15ng／（ml·h）
血管紧张素 Ⅱ：普通饮食，卧位：15～97pg／ml
普通饮食，立位：19～115pg／ml
（注：具体参考值由各实验室而定，此参考范围仅供参考。）
【结果解读】
肾素活性和血管紧张素 Ⅱ 测定的临床意义：
1．高血压分类
高血压时肾素检测有助于了解高血压的病因。检测血浆肾素活性和血管紧张素 Ⅱ 浓度已成为肾性高血压和内分泌型高血压诊断的重要指标和分类的依据。
2．高血压鉴别诊断
肾性高血压和原发性醛固酮增多症的鉴别诊断。肾性高血压的肾素基础值增高，对立位的激发反应正常；而原发性醛固酮增多症的肾素基础值较低下，特别是激发试验也不见增高。
3．肾血管性高血压
患者的肾素主要由缺血一侧的肾脏分泌。
4．分泌肾素的肿瘤
如近球小体瘤，肾素分泌增多。
5．急性肾衰竭
患者血浆肾素活性升高。