到了医院体检，常常会遇到肝功能检查这一项。很多人可能并不知道肝功能检测的重要性，这要从肝脏功能说起。尽管人类肝脏仅有约1250克，但却是人类无法离开肝脏存活的重要器官。有些人把肝脏称为人体的“加工厂”，这不仅不过分，而且还表达了肝脏的一部分功能。不管是解毒还是人体代谢造血，都离不开肝脏的调节。
肝脏的功能包括：
第一，解毒功能。
肝脏中的大部分有毒物质(包括药物)经过处理后会变成无毒或低毒的。严重者，如进展期肝硬化、重型肝炎，解毒功能减退，体内的有毒物质会积聚，这不仅会对其它器官造成损害，还会进一步加重肝损害。对这种病人，医生在用药时会特别小心，即使用保肝药也要谨慎选择。
第二，代谢功能。
这些代谢包括合成代谢，分解代谢和能量代谢。人们每日食用的食物含有多种营养物质，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维他命和矿物质等，这些营养物质经胃肠初步消化吸收后送至肝脏，在肝脏中被分解，并“由大变小”，蛋白质(分解)为氨基酸，脂肪分解为脂肪酸，等等，分解后的“小物质”又再次在肝脏中按人体所需的蛋白质、脂肪和一些特殊的碳水化合物或能量物质等，这是“由小变大”的过程。在此过程后，所摄取的营养素成为身体的一部分，可想而知，如果肝脏出现“休克”，人体的营养素来源将中断，生命将受到威胁。
第三，分泌胆汁。
肝脏细胞产生胆汁，由肝内和肝外的胆管排出并储存在胆囊中，当进食时，胆囊会自动收缩，将胆汁通过胆囊管和胆总管排入小肠，帮助消化和吸收食物。若肝内外胆管发生阻塞，胆汁自然无法外排，并蓄积于血中，因而出现黄疸。它可能是肝脏本身的病变，也可能是肝外的病变，也可能是溶血引起的，但只要出现黄疸，就要认真对待，找出原因，积极治疗。
第四，血液生成，储存和调节循环血量的功能。
新生的肝脏具有造血功能，长大后不会再造血，但是由于血液通过两条血管(门静脉和肝动脉)进入肝脏，同时又通过另一条血管(肝静脉)流出，所以肝脏的血流量很大，肝脏的血容量也相应很大。这样说，肝脏就像是一个储藏室，当需要的时候，它可以提供一部分的血液，供其它器官使用，例如人体的消化道出血，血量急剧下降，心脏、大脑和肾脏无法承受缺血的时候，肝脏可以提供一些帮助。
第五，免疫防御功能。
说到前四种功能，大家都以为自己能明白为什么肝脏还有免疫防御功能。我们先不说肝脏是防御功能，因为它有解毒和破坏外来有害物质的能力。我们要说的是，肝脏中有大量的细胞，叫做库普弗(一个外国人的名字)细胞，它不仅是肝脏的守护者，也是整个身体的保护者。因为进入血液的外来分子，特别是颗粒抗原物质，如果有机会通过肝脏，就会被这个细胞吞噬消化，或者经过初步处理后给予其他免疫。此外，肝脏中的淋巴细胞含量很高，尤其是当出现炎症反应时，血液或其他淋巴组织中的淋巴细胞会迅速“赶上”肝脏，以解决炎症问题。
第六，肝脏再生功能。
肝再生功能实际上是肝脏对受损细胞的修复和补偿反应，是一种代偿性的再生功能。肝再生能力很强，将70%~80%肝组织切除后，经过4~8周的修复，剩余的肝最终可以再生到原来肝脏的重量。
肝脏再生具有鲜明的特点：
1、受到损害的肝组织剩余肝细胞表现为增生，而不是细胞代偿性肥大。
2、肝细胞再生过程受严格控制，一旦达到理想体积，肝细胞的再生就会受到抑制。
3、当肝脏恢复受损肝细胞的同时，可继续维持肝细胞的特定功能，产生急性时相反应物等以维持机体本身的稳定性。
肝对于人体非常重要，由此可以看出，维护肝功能，进行肝功能检测的重要性。