口腔溃疡又叫复发性阿弗他性口炎、复发性口腔溃疡、复发性口疮，是一种以周期性反复发作、灼痛难受为特点的口腔粘膜局限性溃疡损害，民间称之为“口腔上火”或“口疮”。
该病可以自愈，常发生于口腔粘膜的任何部位，以唇、颊、舌部多见，严重者可以波及咽喉部粘膜；单个或者多个大小不等的圆形或椭圆形溃疡，表面覆盖灰白或黄色假膜溃疡，边界清楚，周围粘膜红、有红晕而微肿，局部灼痛为主要特征特别是遇酸、咸、辣的食物时疼痛更加厉害；严重时同时也会伴有头疼发热,淋巴肿大等症状；多数患者能够自愈，但是病情重者持续时间较长；因其具有周期性反复发作的规律和特点，所以才把它称之为复发性口疮；不少患者随着病程的延长，溃疡面积增大，数目增多，疼痛加重，愈合期延长；虽是口腔小患，却令人痛苦，寝食不易，影响情绪。
就目前来讲，口腔溃疡的发病原因尚未完全定论，一般认为与病毒感染、细菌感染、遗传因素等因素有关，当机体免疫功能低下和免疫缺陷、代谢紊乱、营养缺乏、微量元素缺乏、维生素缺乏等均可引起口腔溃疡。溃疡的发生还可能与系统性疾病因素有关，比如胃溃疡、十二指肠溃疡、溃疡性结肠炎、局限性肠炎、肝炎、肝硬化、粒细胞减少症、白血病、胆道疾病、消化道功能紊乱、内分泌障碍、胃肠功能紊乱、肠道寄生虫病、变态反应等等因素有关。
患有消化系统性疾病的人容易发生口腔溃疡，50%左右的口腔溃疡患者有消化道疾病，如腹胀、腹泻或便秘等情况；其中9%以上有消化道溃疡。
女性患者的口腔溃疡往往在月经期发生，月经期出现口腔溃疡主要是由于体内黄体酮水平增高而雌激素（孕酮等）的水平降低所致。
很多的口腔溃疡患者都有这样的经历，在精神紧张、情绪波动、睡眠状况不佳的情况下发病，说明溃疡的发生与植物神经功能失调有关。
研究发现，口腔溃疡具有一定的遗传性。国外医生对某些家系的疾病调查报告发现：父母为复发性口腔溃疡者，其子女90％患口腔溃疡；父母无口腔溃疡者，子女只有20％患口腔溃疡。国内对家族系谱的调查发现：父母患病的，其子女80~90％患口腔溃疡；父母有一方患口腔溃疡的，其子女40~50％患病；父母均无口腔溃疡的，其子女只有20％发口腔溃疡。由此可见，口腔溃疡的发生肯定与亲代遗传有一定的关系。
当体内缺乏微量元素锌、铁、叶酸、维生素B12或者营养不良的时候，可降低身体的免疫功能和抵抗能力，增加复发性口腔溃疡发病的可能性。病毒可能是口腔溃疡的始动因子，与口腔溃疡关系密切的细菌有血链球菌及幽门螺杆菌。微循环障碍致血流速度慢，血液流量低，毛细血管静脉端管径扩张，造成局部缺血、缺氧从而引起黏膜膜损伤，溃疡形成；血清中缺锌、缺铁、高铜等与口腔溃疡的发生有一定相关性；戒烟亦又可能诱发口腔溃疡的发生；还有，又的人分析牙膏中的成分12-烷硫酸钠（SLS）可能刺激黏膜，诱发口腔溃疡。
中医所辩证论述:“心脾有热”所致复发性口腔溃疡是因七情内伤，素体虚弱，外感六淫之邪，致使肝郁气滞、郁热化火、心火炽盛、胃火上攻、心肾不交、虚火上炎熏蒸于口而发病。
现实中口腔溃疡常常与失眠、便秘、疲劳、精神紧张、月经周期不好等相伴发；环境因素也跟溃疡发病的一个重要因素，当人们的生活工作环境、居住环境、心理环境、社会环境、精神环境的突然变化或者患者及家庭有重大事情的变故等等都会诱发口腔溃疡的产生。