目前公认的龋病病因学说是四联因素学说，主要包括细菌、口腔环境、宿主(即指寄生物包括寄生虫、病毒等寄生于其上的生物体)和时间。其基本点为：致龋性食物糖(特别是蔗糖和精制碳水化合物)紧紧贴附于牙面，由唾液蛋白形成的获得性膜。这种获得性膜不仅得以牢固的附着于牙面，而且可以在适宜温度下，有足够的时间在菌斑深层产酸，侵袭牙齿，使之脱矿，并进而破坏有机质，产生龋洞。
1、询问对冷热酸甜等刺激的反应，有无食物嵌塞和自发性痛。
2、检查牙体硬组织色、形、质的改变，龋齿坏的部位、深度和类型。注意邻面、颈部或牙龈遮盖部位的龋齿洞。必要时可摄X线照片检查。
3、按龋齿坏的程度可分为：
①浅龋齿：龋齿坏限于釉质或牙骨质，一般无自觉症状，探查时无反应。
②中龋齿：龋齿坏侵入牙本质浅层，可有冷、热、酸、甜激发痛和探痛。
③深龋齿：龋齿坏侵入牙本质深层，但未穿髓，一般均有激发痛和探痛，无自发痛。
4、按龋齿坏的病变类型可分为：
①慢性龋齿：病程长，龋齿坏组织质地较硬，干燥而染色较深。
②急性龋齿：病程短而进展迅速，龋齿坏组织质地松软，湿润而染色较浅。如在很短时间内多数牙甚至全口牙均发生急性龋齿坏，龋齿坏牙面广，向深部发展快，在牙颈部常呈环状，又称为猛性龋齿。
③静止性龋齿：龋齿洞呈浅碟状，龋齿坏发展非常缓慢或静止，洞常露出坚硬、光滑而着色的。