急性根尖周炎是根尖炎中的一种重要分类，急性根尖周炎是从根尖部牙周膜出现浆液性炎症到根尖周组织形成化脓性炎症的一系列反应过程，可发展为牙槽骨的局限性骨髓炎，严重时还将发生为颌骨骨膜炎。
急性根尖周炎的病因大概有3个方面：牙髓组织感染、根尖周组织的治疗创伤或药物刺激、慢性根尖周炎急性发作等都会引起急性根尖周炎。急性跟肩周炎的病理变化主要是由慢性根尖周炎急性发作，发病初期表现为浆液性炎症变化，即牙周膜充血，血管扩张，血浆渗出形成水肿;炎症继续发展，则迅速向牙槽骨内扩散，很后黏膜破溃，脓液排除，急性炎症缓解，转为慢性炎症。其脓液扩散有三种途径：通过根尖孔经根管从龋洞排脓、通过牙周膜从龈沟或牙周袋排出、通过骨髓腔突破骨膜、黏膜向外排出。
早期患牙有轻度疼痛，此时患牙咬紧，疼痛可以暂时缓解，随炎症加重，患者齿伸长，有浮出感，轻叩患牙即疼痛。患根尖周炎时，疼痛为自发性、持续性强，且范围局限，患者能明确指出患牙。如果急性根尖周炎没有得到治疗，炎症继续发展，形成急性根尖脓肿，则疼痛加剧，叩痛明显，且有持续性跳痛。脓液扩散至骨膜下，疼痛、肿胀均很明显，脓液一旦穿破骨膜达到黏膜下，由于压力减弱，黏膜下组织疏松，疼痛比以前减轻。