一直以来，铁观音的品质鉴定和等级鉴别，虽然网上撰写了不少相关文献，不过感觉还是有所欠缺，缺乏一套开放和可执行的评估基准。安溪铁观音外形素以“外观紧结”与“绿叶红边”“蜻蜓头、青蛙腿”作为评定标准，但是，评定目前来说也没有个样板。因此，消费者对于铁观音的优劣，也没有办法做出相应的准确判断，在一定程度上影响着市场的混乱程度。那么，什么样的外观才算合格呢？绿叶红镶边又该怎么去理解呢？
铁观音五年新丛茶树
外观判定的尴尬
对于茶农来说，生态绿色，气候因素和加工技术将直接影响成品茶的质量。传统的说法是，铁观音茶叶的质量是卷曲的，沉重的，呈绿色和腹形，又用蜻蜓头和青蛙腿来形容。不过现在，由于使用茶叶机械进行生产，无论你是好茶还是坏茶，都可以加工成非常好的茶叶形状，茶叶的外形好看吧，紧结，甚至可以加工成珠状。因此，单靠“外观紧结‘’貌似已经无法判定，尴尬了。
紧结外观的利弊
现在茶叶界有个公认的说法，就是外观不需要非常紧结。因为要使形状非常紧结，需要更长的生产加工时间，更长的生产时间会影响茶的质量。主要是茶的味道它不会纯，颜色会变暗，铁观音本来应有的鲜香味道会消失或者减弱。安溪铁观音的鲜香味道就像厨师的烹饪一样，烹饪时间越短，越新鲜和美味。
但是，也不能过松，过松的话，质量也会下降。因为使分枝细化捡梗时更麻烦，过松较为脆弱，影响了净茶的加工及成本。其次，过于松的话，消费者在冲泡的时候，茶叶会快速展开，浸泡时长如果没有掌握好，那首就有可能把铁观音的养分全部浸泡出来，同时也会造成茶汤过于浓，影响口感。
因此，凡事都得有个度，不能太紧结，也不能太松。孰优孰劣，大家应该会清楚了吧。尽管如此，有一个不变的定律是，不管你的外观怎么样，好的茶叶拿在手上，手感一定是沉重的，太轻飘的话，质量就堪忧。
正味铁观音净茶
绿叶红镶边之优劣
除了以上的这个说法之外，还有一种传统的鉴别外观的方法，就是“绿叶红镶边”叶片颜色鲜嫩，外部是绿色，红色斑点明亮，叶子有白色霜冻。红点和沙绿点主要是由于“绿叶红色修剪”的做法造成的。
现在很害怕茶有红点，尴尬的是，铁观音发酵过程如若真的没有出现红边的话，铁观音茶叶是绝对没有香气的。但是对于成品茶来说，这些红点又是杂味的源头，可以直接把那些红色的茶干剪下来另外冲泡你就清楚了。通过实验，我们可以知道，红点茶叶冲泡后，茶汤会变红，还会含有混合风味，品尝不好。
叶底不完整是好茶吗？
因此，一：红边必须要有，否则没有香气。二，红边不能太多，否则味道很杂，质量不能达标。也因此要制作过程需要严格严谨，尽量把红边清除干净。既然如此，那么问题来了，清理红边是需要对红边茶进行“绿叶红色修剪‘’，这样也就影响了叶底的完整度，造成了叶底的不完整。所有，我们鉴别是也不能一味地认为叶底不完整就不是好茶，如若这样，那么相去甚远了.
去除红边是安溪茶农长期制茶留下的宝贵经验，是一种制茶技术的进步。安溪铁观音的品质特点当茶被品尝时，外观是非常重要的部分，你主要看颜色和味道。因为从茶的发酵程度上，发酵好，加工好，可以从色彩上反映出来，什么颜色是好茶，深绿色。如果是草绿色，发酵可能太淡，观音韵不强。
特级观音新丛茶干
颗粒大小可以判定吗？
如果这些更抽象，我们也可以从其他方面来进行识别。 看茶粒的大小，大小应适中。太大意味着新鲜的叶子太厚而陈旧，所以茶叶口味清淡，茶叶不细腻，并且不耐冲泡。不过，凡事都有个例外，铁观音也是如此，有的颗粒大是因为茶青生长良好，养分足而造成的颗粒大，这种茶叶通常是新丛茶叶，类似这种的，我们只能从外观颜色去判断了。太小表示新鲜的叶子太嫩，可能有苦味，汤色会偏红。
茶叶形状的均匀性在后一阶段达到，并且不影响茶的内在品质。总之安溪铁观音的品质特点基本上从茶叶的颜色、形状、味道这三方面来鉴别，如果需更细致的鉴定，那就要更加了解栽种制作安溪铁观音的各个环节了。