OPAL源自于拉丁文中的OPALUS，意思为“集宝石美于一身”。欧泊的主要矿物成分是蛋白石，还是十月生辰石。古罗马自然科学家普林尼曾说：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”它的色彩，如同斯堪的那维亚半岛的夜空，充满奇幻与神秘的魅力。莎士比亚曾将欧泊石称作是“女王之石”。它也被称作是继祖母绿之后最美的宝石之一。
欧泊可出现各种体色：白色体色可称为白蛋白；黑、深灰、蓝、绿、棕色体色可称为黑蛋白；橙、橙红、红色体色可称为火蛋白。欧泊的表面色彩随着光线强弱和视觉角度转换产生各种变化，就像各种颜色在一起玩捉迷藏的游戏。英文称为PLAY-OF-COLOUR。是专门创造用来形容欧泊变幻色彩的词组。好的欧泊石产生火焰般闪烁的外表，这样的外表只在极少数的物质中发现过，而在其它宝石中则没有发现过，并且在古时候就引起人们的兴趣，使人陶醉。这种由光的衍射造成的火焰般显现的现象，被称为变彩。这是欧泊石的最重要鉴定特征，也是它作为宝石的主要魅力所在。
在欧泊矿区开采出来的欧泊中95%都是普通欧泊，通常只有白的、灰的或者黑的一种颜色。它们只适合做“德博莱欧泊”和“翠博莱欧泊”的背景衬石。剩下的5%中是有一些色彩的等级欧泊，不过其中的95%也只是普通的等级。也就是说，开采量中只有大约0.25%才可以称做真正有价值的欧泊。
欧泊是含水的宝石，技术上讲叫做“含有3％〜30％的结晶水”，虽然在日常的佩戴过程中，欧泊中的水不会逸出，但长期的高温或湿度过低的环境中水分还是容易流失的，那就意味着它会随着时间流逝，多次暴露于空气中而慢慢失去结晶水，从而出现裂纹或瑕疵，变彩减弱或完全丧失，情况严重时会爆裂。