许多人可能了解不少宝石的名字，甚至也收藏过各式各样的宝石首饰，但对于这些宝石的名字从何而来，却是一头雾水。由于历史和地域差异等原因，目前国际宝石界有关宝石的定名没有一个统一的原则和标准，可以说命名方法多种多样，有的甚至是含混不清的，概述起来大致有以下几种情况。
以颜色直接命名宝石：如红宝石、绿宝石、绿晶、黄晶等。由于认识水平的限制，早期人们无法准确鉴别宝石，只能以直观感觉来命名宝石，于是造成了同一名称包含多个品种的混乱。如在绿晶这一名称下就可能包含了祖母绿、绿色蓝宝石等所有绿色的宝石品种，甚至包括绿色玻璃等。以特殊的光学效应直接命名：如用星光效应、猫眼效应直接命名，便产生了星光宝石、星石、猫眼等名称。然而同一猫眼名称下的金绿宝石和海蓝宝石价格差异很大。因此，仅用特殊光学效应直接命名宝石有着明显的不合理性。
以产地命名：以产地命名有两种情况，一是以产地直接命名，使产品带有地方特色，便于销售，久而久之这些产地名演变成宝石品种的名称，例如岫玉以其产于岫岩县而得名，然而以产地命名往往造成同一宝石品种有多种名称，就以蛇纹石玉为例，在我国就有南方玉、泰山玉等名称；二是把一个普通的宝石品种用产地和与其颜色相似的某高档宝石的名称联合命名，如原捷克斯洛伐克产的一种红色石榴石，被称为波西米亚红宝石。
以矿物或岩石名称直接命名：这是宝石界普遍采用的一种命名方式，特别是用于一些新发现的宝石品种的命名。例如尖晶石、绿柱石、石榴石、电气石，这些均是以矿物名称直接命名的。以古代的一些传说命名：如翡翠、琥珀等，这些传统名称都与古代的一些传说有关。以生产厂家、生产方法、式样等直接命名宝石：例如用查塔姆祖母绿、林德祖母绿来命名合成祖母绿。还有用工艺名称、俗称和商业名称等对宝石进行命名的。