蓝宝石的名称“Sapphire”，源自于希腊语中的蓝色，当时这个名词泛指所有的蓝色宝石，到了中世纪，“Sapphire”则仅仅指的是青金石。19世纪以后，人们才发现红宝石和蓝宝石均属于刚玉类矿物，从此“Sapphire”才开始被用来表示蓝色刚玉。
现在刚玉类矿物中，除了颜色自中等深度的红色起，到深红色和紫红色的刚玉外，都被称为蓝宝石。由于在商业贸易中，蓝宝石的分类不似红宝石可按产地分类那样明确，因此对不同颜色的宝石常指明其颜色，如：黄色蓝宝石，绿色蓝宝石，粉色蓝宝石等；而蓝宝石仅仅是指蓝色的蓝宝石。但有时仍用锡兰语称呼斯里兰卡的帕帕拉恰蓝宝石（莲花色蓝宝石）为“Padparsdcha”，以及无色蓝宝石为“Leuco-sapphire”。
下面就来看看不同产地的蓝宝石有着什么样的特征：
克什米尔蓝宝石是一种略带自色调似天鹅绒般柔和的蓝宝石。它不如其他蓝宝石那样透明，但在市场上很受青睐。最早，它是指产自印度的克什米尔矿床的蓝宝石。而现在凡是具有克什米尔蓝色的，其他产地的高品质蓝宝石也成为克什米尔蓝宝石。特征：负晶 、云状物 、管状液态包裹体、黄色或褐色的裂隙、薄膜、夹角成60度和120度的网状纹。
缅甸蓝宝石是指质量极好，呈浓郁蓝色，也可能略带紫色色调的蓝宝石。它与克什米尔蓝宝石的主要区别是：缅甸蓝宝石在人工光源照射下，其蓝色显得更为浓郁。特征：短粗而密的金红石针，呈巢状聚集；指纹状包裹体，有许多具有独特的折叠式褶皱状外形；云母、白云石、方解石等。
泰国蓝宝石的颜色，即使在日光下也是很深的蓝色而被称为蓝黑色。在英国，泰国宝石的质量等级仅次于克什米尔蓝宝石，但在美国却认为泰国蓝宝石属于差的质量等级。特征：
有水软铝石，但无金红石针包裹体；薄膜干涉光；土星环状包裹体；二相包裹体很多；磁黄铁矿、磷灰石等。
斯里兰卡蓝宝石一般呈浅灰蓝色至浅紫蓝色，也相当明亮。若斯里兰卡蓝宝石中有许许多多“丝状物”时，就会降低宝石的亮度，并使眼色带灰。斯里兰卡蓝宝石的另一个重要特征就是有不均匀的色带，然而斯里兰卡蓝宝石中也有质量等级相当高的蓝宝石。特征：细而长金红石针；锆石应力环；呈指纹状，内部有细管的愈合状裂隙；三角形裂隙；液态二氧化碳；相对颜色较深的金属包裹体。