自古以来，中国人就有爱玉、收藏玉的传统，而中国文化的一个重要组成部分，就是玉文化。早在数千年前，中国人已经开始佩戴玉石，将玉石作为装饰品了。但到了明清之际，原本名不见经传的翡翠突然开始大放光彩，从默默无闻到博得许多人的喜爱，不过是几百年而已。那么，翡翠和玉到底哪个更受欢迎，翡翠和玉的区别在哪里呢？
事实上，在学术界中，根据硬度的不同，玉被分为硬玉和软玉两种，硬玉的硬度为6.5-7，而软玉是6-6.5。而翡翠，实际上就是硬玉的一种，当硬玉能达到一定标准，拥有一定工艺价值和商业价值后，它就成为了翡翠。所以我们可以知道，翡翠其实就是一种玉，因为目前翡翠在玉石行业内享有崇高地位，因此在有时候，“玉”成了翡翠的代称，有时去到一些商家说自己要买“玉”，若无特殊情况，通常就会被认为是买翡翠。
不过，这并不是一种严谨的说法。因为玉石除了硬玉以外，还有各种各样的软玉，软玉的代表是和田玉，此外还有独山玉、玛瑙、绿松石、寿山石等等。它们的价值判断标准，和翡翠有所不同，而每个人对于各种不同的玉的喜爱程度也不一样，因此，我们难以直接判断出翡翠和其它的玉，哪个更有价值。
不过，就总体而言，翡翠的知名度要更大一些，翡翠被誉为“玉石之王”，在国际上是知名度最高的珠宝等级玉石，这是因为翡翠有着别的玉石无可比拟的优势，比如颜色丰富、物性稳定、光泽强、折射率高、比重大、硬度高等，而宝石等级的翡翠仅在缅甸一些特定的场口才能挖出，所以也有着物以稀为贵这一说。
虽然翡翠有着极高的知名度和收藏价值，但它作为一种不可再生资源，每年的产出量正在逐渐减少，一些知名的翡翠矿区，也开始出现资源枯竭的现象。因此，在选购翡翠之余，收藏一些其它有价值的玉石，也不失为明智之举。